德國柏林的布蘭登堡門是德意志民族的象徵,每日遊人如織,同一大街上相距幾百米的柏林洪堡大學(Humboldt University of Berlin)卻相對低調,較不引人矚目。然而,這間前稱柏林大學的偉大學府歷史輝煌,名人輩出,它是馬克思及恩格斯的母校,愛因斯坦曾在此任教及做研究,還有多位大師級學者和政治人物,如哲學家黑格爾、叔本華、費爾巴哈,詩人海涅,鐵血宰相卑斯麥等等。柏林洪堡大學產生了55位諾貝爾獎得主,因此有人說,沒有柏林洪堡大學,就沒有德意志燦爛的文明,它對全球高等教育產生深遠的影響,被稱為「現代大學之母」。
1810年,時任普魯士教育大臣威廉.馮.洪堡(Wilhelm von Humboldt)倡導建立了弗里德里希.威廉大學,後改稱柏林大學。洪堡主張教學和學習自由,並首次將研究引入學校體制,實行「教研合一」(integration of teaching and research)。這種辦學理念和模式對現代大學影響深遠。北京大學早年的校長蔡元培20世紀初在德國前後留學兩次,共四年半時間,雖然他未在柏林大學學習,但德國和柏林大學的辦學模式,直接影響了他在北京大學提出的「思想自由、兼容並包」的辦學方針。
「所以我們是站在創辦人的肩膀上。」她說:「我們是德國其中一間領先的大學,將不同學科結合在一起,並開展大型研究項目。我們的卓越集群因跨學科研究而獲獎,例如在科學和智能領域裏,機器人與心理學研究的結合,又例如被稱為Matters of Activity的集群,由40個學科和科學家之間的跨學科的合作。……我們嘗試找出學科之間合作的可能性。」
孔斯特教授表示,在德國的大學系統中,除了結合研究和教學的綜合型大學,還有一個重要支柱,就是應用科學大學(university of applied science),它們致力於從事更多技術學科和教學,很少做研究,但與業界有大量合作經驗,培訓專業工程師,以適應不同程度的業界工作環境。這一系列應用科學大學在德國各地發展和分布,起到驅動和引導的作用,以改善偏遠地區的發展,使這些地區適應於新的工業挑戰。
2008年獲委任為香港城市大學校長。畢業於台灣國立清華大學核子工程學系,1980年獲美國堪薩斯州大學工程學博士學位。郭教授是早衰期可靠度研究的先驅,在電子系統與核能可靠度設計研究方享有盛名,並在納米可靠度研究領域取得突破性進展,因此於英華之年獲選為美國國家工程院院士,亦為中央研究院院士、中國工程院外籍院士及俄羅斯工程院外籍院士,和加拿大工程院國際院士。服務城大之前,郭教授擔任美國田納西大學工學院院長,並為美國橡樹嶺國家實驗室高級管理團隊成員。郭教授也是教育專家,對於當代教育在全球面臨的挑戰尤為關切,出版了中文專著《心件:大學校長說教育》(英文版Soulware — University President on Education),引起很大迴響。