盡信書不如無書

儘管企業管理的教科書不停增訂或更新，當中所涵蓋的内容，卻總給人一種過時的感覺，尤其是作者所引述的管理模式，很多都源自上世紀的七、八十、甚至更久遠的年代。縱使這些模式今天仍然被廣泛推崇或應用，但面對瞬息萬變的商業營運環境，這些管理模式的合宜性，難免受到懷疑。

嚴重脫節的教材

一種管理模式或學説由着手研究至發表，再演變至成爲被教科書收納的經典，動輒需要最少十年八載的時間，而這些「教材」在初步定型後，所不斷進行的驗證和修訂，又往往耗時經年，難怪二十一世紀的管理學教科書，在選材上仍局限於半個世紀前的學説。本來，在歷史的長河裏，一種學説經歷幾十年的沉澱和提升，是最尋常不過的事，偏偏在這個分秒必爭的商業世界裏，管理學院若只教授接近半個世紀前的管理模式，在應用上就難免給人一種嚴重滯後的感覺。

提起管理模式，不少人都會聯想到哈佛商學研究院著名教授米高波特（Michael Porter）的名字。波特是當今少數最具影響力的管理學家之一，享有「策略管理之父」的雅譽。他所提出的價值鏈（value chain）、產業競爭的五力分析模型（five forces model）、競爭優勢（competitive advantage）和競爭策略（competitive strategy）等等，都是管理學生必讀的課題。翻開任何一本策略管理的教科書，都不難找到這些課題，較爲細心的教科書作者，會把這些模式或理論的演變，在新修訂版内補上，但較多的作者，只是把幾十年前的經典收錄在書内，以這些模式作爲一個起步點，讓老師和同學自己去「探索」。

不斷改良的學説

波特活躍商管研究和教育界數十載，不時更新或修訂過往的主張，例如他曾經極力主張企業必須建立競爭優勢，即在某方面發展獨特的能力和表現，才能制定策略在競爭中取勝；波特認爲競爭策略主要分爲「以低成本領先」和「以差異化取勝」兩種；低成本主要是透過提高生產效率而達成，差異化則是指在產品、服務、人事或形象方面，與對手有明顯的分別，並比對手優勝；而在使用這兩種策略的其中一種的同時，企業亦須決定在大眾市場，還是在某個特定市場中競爭。

波特的競爭策略模式，自上世紀七十年代末推出以來，縱使在實際成效方面仍未有定論，卻一直備受推崇，成爲策略管理學説的經典。波特指出，企業致勝之道，是必須在低成本和差異化兩種策略中，二擇其一，切勿把自己「困在中間」，即兩者皆選，或是兩樣都不用。這種説法不難理解和接受，因爲推行差異化策略，必須在產品設計、推廣、服務或人才招聘和訓練上，作出大量投資，與低成本策略宗旨不符，兩者不能並存；但兩樣都不用，則未能在市場上突圍而出，也叫僱員無所適從。然而，在二十一世紀的今天，這種説法已經站不住腳，波特自己亦曾對此作出修訂。

與時並進的企業

隨着科技的發達，不少企業已經能夠做到，既能為顧客提供量身定製的產品或服務（即差異化策略），又能有效地降低成本（即低成本策略），例如潮流服飾製造和銷售商ZARA，一方面能掌握最新潮流資訊，盡量貼近潮流趨勢，並把服飾設計所需的時間，由傳統的幾個月減至幾個星期，另一方面又能因應實際銷售量，制定最新生產數額，令存貨需要減至最低，同時避免缺貨的情形出現，並及早停止滯銷貨品的生產，這些都由其先進的科技設備和系統所促成；著名運動服飾製造和銷售商Nike，亦能一方面透過大規模生產部件降低成本，另一方面利用設計軟件，為顧客量身定製運動鞋，令運動鞋變得個人化，更加迎合新一代的要求；Nike這種做法，其實是將以往不能並存的大規模生產（mass production）和量身定製（customization），結合成爲大規模定製（mass customization），亦即同時採用低成本和差異化策略，卻不被困在中間。

像ZARA和Nike的做法都是三、四十年前未能想像的，亦是波特提出競爭優勢和競爭策略學說時，未有提及的。可是，到了今天，儘管時移世易，甚至波特本人也作出了修訂，不少教科書仍然停留在「若不能從兩種策略中二擇其一，就必然被『困在中間』」的説法，令人無法信服。説到底，教科書只是一種入門工具，模式只是將一些概念或道理簡單化，為同學提供一個框架去理解現實中複雜的内容。在學習過程中，老師的啟導固然重要，同學也要自己努力去觀察、閲讀和思考，不要只停留在盡信教科書的層面上。