今日事一定要今日畢？洪蘭：拖延是壞習慣，但結果不一定都不好

美國新冠病毒疫情嚴重，已有500多萬人確診，超過16萬人死亡了。疫情會擴散得那麼快，除了人們不肯戴口罩或保持社交距離之外，心理學家指出還有另外一個原因：人們喜歡輕鬆無負擔的心理狀態，對不喜歡的事情會希望趕快結束。

所以疫情才稍緩，就迫不及待地出門旅遊、吃飯，接觸人群後，疫情又嚴重起來了。

「今日事今日畢」並非最省力

研究發現，人們對不喜歡的事情有兩種態度，一是拖延，拖到最後，希望事情自動消失；另一是趕快把它做完，使心裏沒有負擔。

但前者不但事情沒有消失，反而變得更糟，小洞不補，大洞吃苦，因此拖延不被鼓勵，愈討厭的事要愈快解決，今日事最好今日畢，就出現了以下的情形。

走廊上一前一後有兩個水桶，請學生隨便拿一個放到走廊盡頭的儲藏室去。照理說拿靠近儲藏室的那個水桶最省力，但是大部分的學生卻不是，他們會去提最靠近自己的那個水桶。

問他們為什麼不去提靠近終點的那個水桶呢？學生說：愈快拿起水桶愈有完成任務的感覺，這種感覺良好，就沒去想省力的問題了。

另一個實驗是要求學生把走廊上一遠一近的水桶提回來。結果大部分的學生不是用最省力的方式：空手去拿遠的水桶，再在回程路上拿近的，而是先拿近的水桶，拎着走到遠的地方提起另外一個水桶，再走回來交給施測者。

尤其當施測者給學生10個生字去背時，他們更是想都不想，直接抓起水桶就往前走，因為做掉一件事就減少大腦記憶的一件負擔，心情就輕鬆一點：趕快把該做的做掉，好留下記憶空間去背那10個生字。

忍耐一下就沒有遺憾

我們在生活上，也看到很多人拿到帳單就去付款，而不會把錢先留在銀行裏生利息，等期限快到了再付。因為做完了心裏沒負擔，就忽略了積少成多，小錢可以滾成大錢的道理了。

研究更發現有些人一聽到癌症，就恨不得馬上開刀去把壞東西拿掉，沒有去尋求第二意見，結果後來發現有些刀是不必開的。

拖延（procrastina-tion）是不好的習慣，但是早早解決掉（pre-crastination）也不見得好，看起來依古人的中庸之道最好，「事緩則圓」是有道理的，忍耐一下就沒有遺憾了。

原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。

洪 蘭

現任中央大學講座教授、台灣聯合大學系統講座教授、台北醫學大學講座教授。1969年台灣大學畢業後，即赴美留學，取得加州大學實驗心理學博士學位。曾在耶魯大學哈斯金實驗室及加州大學爾灣醫學院神經科接受博士後訓練，之後進入聖地牙哥沙克生物研究所任研究員，並於加州大學河濱校區擔任研究教授。1992年回台任教於中正大學心理所，為中央大學認知神經科學研究所創所所長； 研究、講學之餘，致力科普書籍的譯作，已翻譯50多本生物科技及心理學方面的好書。近年來有感於教育是國家的根本，而閱讀是教育的根本，更致力於閱讀習慣的推廣，足跡遍及台灣近千所中小學。

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