聽力受損是長者常見的健康問題，能引致認知障礙症。在65歲以上人口佔約三成，85歲或以上長者的患病率更高達九成，世界衛生組織預計到2050年，全球患認知障礙者將增至1.5億人。香港大學醫學院公共衞生學院的跨國研究調查發現，有效使用助聽器與較低「疑似認知障礙症」風險有關，反映聽力康復服務質素對健康老齡化的重要。
研究的共同通訊作者、港大醫學院公共衞生學院助理教授陳山泉表示：「聽力受損已逐漸被視為認知障礙症最關鍵且可及早干預的風險因素之一。我們的研究進一步證實，關鍵並非只在於是否配戴助聽器，而是該設備能否切實改善患者在日常生活中的聽力。」
研究顯示有效的聽力復康治療可能有助延緩認知功能老化，但研究團隊同時強調，這項研究屬觀察性研究，未能證明配戴助聽器能直接預防認知障礙症。
或降14%認知障礙症
該研究已發表於學術期刊《Cell Reports Medicine》。團隊分析了來自全球七個老齡化研究隊列、共61089名55歲或以上聽力受損成人的數據，涵蓋中國、韓國、歐洲、英國、美國、愛爾蘭及墨西哥等33個國家及地區。在平均6.5年的隨訪跟進期間，共有8911名參與者出現疑似認知障礙症。
研究發現，跟沒有使用助聽器的聽力受損人士相比，助聽器使用者出現疑似認知障礙症的風險低9%。配戴助聽器後認為聽力改善的參與者，患上疑似認知障礙症的風險更能降低14%；而認為配戴助聽器後聽力改善效果不佳的參與者，則未見風險有明顯下降。
急需提升助聽器普及率
研究亦指出，這些關聯在中等收入國家中更為顯著。這些國家助聽器普及率偏低，僅有2.6%的聽力受損參與者表示有使用助聽器，遠低於高收入國家的 20%。此外，該關聯在女性、未婚人士及教育程度較低者亦同樣明顯，這些群體面對較高的社交孤立風險，或較難獲得醫療資源。
研究團隊認為提升助聽器普及率，改善聽力復康服務質素是公共衞生政策中迫切需要處理的問題，並將聽力保健服務納入認知障礙症預防機制和基層醫療體系，以及健康老齡化的整體發展策略之中。
