瑞典卡羅琳醫學院宣布，將2026年諾貝爾生理學或醫學獎授予美國學者戴塞洛斯（Karl Deisseroth）和兩名德國學者黑格曼（Peter Hegemann）、納格爾（Georg Nagel），以表揚他們在光門控離子通道（light-gated ion channels）和光遺傳學（optogenetics）方面的發現，三人將平分1200萬瑞典克朗（約938萬港元）獎金。
發現光門控離子通道
光遺傳學是一種能夠觀察活體大腦中神經細胞如何塑造記憶、情感和行為的方法。黑格曼及納格爾在一種單細胞藻類中發現通道視紫紅質，戴塞洛斯則將它轉化為神經細胞的光控開關。道視紫紅質受到藍光照射時會打開一個通道，帶電離子隨後流入細胞，從而產生電衝動。通道視紫紅質無論放入哪一種細胞，細胞都會變得對光敏感。
戴塞洛斯隨後將通道視紫紅質基因導入大鼠的神經細胞，通過藍光照射成功觸發神經訊號。利用光遺傳學，研究人員得以揭示控制特定記憶、情感和行為的神經回路，而神經回路與多種神經系統疾病和精神疾病有關。臨床醫學研究人員正在嘗試利用同樣方法，幫助視力受損的人恢復視覺。
助研抑鬱、認知障礙等機制
醫學獎評審委員、瑞典卡羅琳醫學院臨床免疫學教授潘嬙稱，光遺傳學為研究大腦功能提供了重要工具，也展現出臨床應用潛力。研究人員已嘗試利用這一技術幫助某些視網膜疾病患者恢復部分視覺功能，並用其研究抑鬱症、阿茲海默症（認知障礙症）和疼痛等疾病背後的神經機制。
另一評審委員Anna Wedell指出，三人開啟了神經科學新時代，而這只是開始，光遺傳學令大家首次明白大腦如處理訊息，以及大腦裏的神經元如何互動。
