瑞典皇家科學院周三（7日）宣布，法國化學家卡甘（Henri B. Kagan）與日本化學家硤合憲三（Kenso Soai）共享2026年諾貝爾化學獎，表揚兩人「發現不對稱有機合成中的非線性效應及自催化作用」。兩人的發現解答生命分子不對稱的化學謎團，亦對改良製藥過程中的化學反應至關重要。
95歲的卡甘是原巴黎南大學（2020年併入巴黎-薩克雷大學）榮休教授，76歲的硤合憲三是東京理科大學榮休教授。諾貝爾化學委員會主席林克說：「卡甘與硤合憲三解答了一個逾百年的化學謎團：『同手性』如何自發出現。」
控制化學反應 提高理想分子比例
「手性」是指分子像左右手，互為鏡像卻不能重叠。氨基酸有L型及D型兩種鏡像，但組成人體細胞蛋白質的氨基酸幾乎全為L型，即「同手性」。早期化學家嘗試製造這類分子時，所得兩種鏡像卻各佔一半。「不對稱有機合成」就是讓化學反應多產生所需的一種鏡像分子。
大會表示，藥物分子亦常有兩種鏡像，一種有療效，另一種可能有害。1960年代初的沙利度胺醜聞令數以千計兒童天生缺陷，正與鏡像純度，即其中一種鏡像分子所佔比例有關。
卡甘在1986年發現，催化劑中兩種鏡像分子的比例，不一定按比例反映在產物中；其中一種稍佔優勢，也可能令產物大幅偏向同一種，這種放大效果稱為「非線性效應」。
硤合憲三其後發展「自催化」，即產物本身就是催化劑，促進更多同型分子生成。他在1995年令一種鏡像的超出比例由2%增至87%；2003年更做到反應初期偶然多出小量鏡像，最終可佔產物99.99%。大會指出，除生命本身外，此前無人做到。卡甘的發現有助改良化學反應，提高所需鏡像分子比例，可應用於製藥、香料及農業化學品生產；硤合憲三的反應則重燃探索生命起源熱情。
硤合憲三：還有很多可能性
硤合憲三接受日本放送協會（NHK）專訪談及得獎感受，表示希望諾獎能讓公眾認識到這項研究的重要性，「當然，還有很多有趣的事情我們尚不了解，希望未來能盡我所能，推動這個領域的發展」。
他感謝大學教職員與學生在研究上的付出。被問到在研究中最重要的是什麼，他說：「因為是有機化學實驗，所以我們會先動手做實驗，再思考下一步。當我們做一些以前不知道、結果充滿不確定性的事情時，不嘗試就不知道結果；即使失敗了，也可以看作是一種自然現象。這並非魯莽行事，而是我們一步一步、踏實地進行實驗。」他形容，做研究「就像在一片黑暗中，頭上只戴着一盞頭燈，一步一步往前走」。
同時他希望日本的科研能夠繼續得到支援，「包括那些成果尚不明朗的研究」。他又表示很高興能和卡甘一起領獎，他是一位備受尊敬的科學家，二人相識已久。他寄語年輕學子：「我無法告訴你應該怎麼做，因為這取決於具體情況。在科研領域，你只有真正開始做研究才能知道結果如何，我想表達的是，這意味着還有很多可能性。」
