社交媒體使青少年沉迷上網，在互聯網誕生超過四分之一世紀後，這一問題才逐漸引起社會廣泛關注。今年3月，美國加州法院裁定Meta（facebook母公司）與 Google（YouTube母公司）蓄意設計平台以令青少年上癮罪成，並判罰600萬美元，其中300萬美元為補償金，另300萬美元為懲罰性賠償。
提出訴訟的是一名20歲的少女，她自6歲開始觀看YouTube，經常通宵上網，至10歲便出現焦慮症狀，需要接受心理輔導。原告指控Meta 、Google 雖然內部研究早已證實平台有損青少年健康，卻仍對外堅稱產品無害。評論認為此次判決或將引發連鎖效應，促使全美更多受害者提起訴訟。另一方面，Meta、Google已決定就判決提出上訴。
與此同時，世界多國亦開始立法限制青少年使用社交媒體。澳洲於去年底通過法律，禁止未滿16歲的青少年擁有社交媒體帳號，且執法責任由社交媒體公司承擔，違規者最高可被罰款5000萬澳元。其他國家如法國、挪威、希臘、西班牙、印尼及馬來西亞，也已推行或計劃推行相關限制。
數位隔離會否製造更多問題少年？
然而，法律由成人制定，並未徵詢青少年的意見。政客高喊「拯救孩子」，自然能贏得選票，但這些禁令在執行上存在不少難題。例如，青少年可透過VPN繞過國家限制上網，甚至化妝、偽裝以欺騙人臉識別系統。
此外，社交媒體的界定亦模糊不清──例如 WhatsApp究竟是通訊軟體還是社交媒體？再者，若以「數位隔離」方式剝奪兒童的網絡接觸，是否反而會製造更多問題少年，使其更難融入社會？亦有人批評政府立法剝奪了家長決定孩子能否使用網絡的權利。政府更應透過教育及要求科技公司改善演算法來解決問題，而非粗暴地一刀切。
AI衍生問題未經全面審視
新興科技問世之初，往往迎來掌聲，但隨着時間推移，其衍生的社會問題才逐漸浮現。今日人工智慧（AI）炙手可熱，發展速度更超越世紀初的互聯網，但AI所帶來的社會問題，尚未經過全面審視。例如，AI生成內容的氾濫與高度仿真，使真偽難辨，削弱了社會的互信基礎；低成本的生成藝術亦衝擊人類的學習與創造力。至於AI所衍生的社會問題，究竟要等到何時才會有清晰的答案，仍有待觀察。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
