在麥理浩擔任香港總督的1970年代，英國大部分時間是工黨執政。當時工黨的教育政策，是公平重於質素。麥理浩本人也是工黨背景，他在香港推行9年免費義務教育，目的是人人有書讀、人人要讀書，孩子在15歲之前不得離開學校去做工。
所需的學位絕大部分由政府和資助學校提供，只有不足一成的學生在私立學校（包括國際學校）就讀。資助學校的設備和師資全部劃一標準，學生入學不用透過篩選競爭，就像工黨治下英國的「綜合學校」（comprehensive schools）。
但到了1980年代，英國換了個保守黨政府，奉行與工黨不同的教育理念，強調教育質素。這股風吹到香港，促成港英政府對私校政策的檢討。1980年，教育委員會（教育署的諮詢組織）討論私校問題，有這樣的評論：「在一個健全的教育制度下，應該有一類真正有實力的私校與資助（政府）學校同時存在，情形就如英國一樣，當地的私校較其他類型的學校更有聲望。」由於歷史原因和政府政策，香港沒有比資助學校更有聲望的私校，除了國際國校。
我們幾間愛國學校爭取轉為資助學校，為的是要徹底解決學校的財政問題。但港英當局對我們成為資助學校存有顧慮：一旦我們加入了資助學校體系，當局便要依照學位分配辦法把學生派到我們的學校；假如有家長為了政治原因不願把子女送來，便會給當局造成尷尬。
自行收生
我們收到可靠消息，港英政府高層已同意讓我們獲得資助。問題是要找一個辦法，讓我們自行收生；政府對我們只給錢，不派學生。這問題交到有「橋王」之稱的李越挺手上，自然迎刃而解。
1988年6月，教育統籌委員會發表第三號報告書，「私立學校的前瞻」是其中一個主題。報告書認為，「在香港這個多元化社會，私立學校應該有在現行教育制度下發展的餘地」。
報告書建議，當局對已達到相當高教育水準的私校推行一項新的直接資助計劃，資助及鼓勵私校發展為強大的體制，同時讓學校自行訂定課程、學費及入學資格。政府不會強迫學童入讀直接資助計劃內的學校，但會按學校收到學生的人數給予資助：學生愈多，獲得的資助額便愈高。報告書說，這計劃預計可於1989年內實施。
報告書建議，所有資助學校以及所有達到資助學校標準的私立學校，都可申請加入直接資助計劃。不過，這計劃對一般的資助學校並沒有吸引力，因為加入了計劃，學校就要自行招生；招不到足夠的學生，政府的資助就要減少。
李越挺對我們說，這直接資助計劃是我們接受政府資助的最佳方式；既得到資助，又可享有最大的辦學自由度。「你們有一批支持你們的家長，不用擔心收不到學生。」
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
