全球氣溫持續上升，極端酷熱天氣頻發，對人類生命與財產構成重大威脅。在高溫成為常態的背景下，本地初創企業「創冷科技」（i2Cool）嘗試為人類如何「與熱同存」提供答案，研發出無需用電或製冷劑的綠色製冷技術，有效降低室內溫度，提升舒適度。在聯合創辦人兼行政總裁朱毅豪領導下，i2Cool在短短3年間憑藉創新技術與國際化視野，為可持續發展注入新動能，助力實現「碳中和」目標。
90後i2Cool聯合創辦人暨行政總裁朱毅豪，本科畢業於廣州華南理工大學，其後赴香港修讀碩士及博士課程，他在香港城市大學攻讀博士課程時，跟隨能源及環境學院副教授曹之胤，專注研究無電製冷技術，從此踏上了綠色科研之路。
童年經歷啟發 助應對氣候難民危機
朱毅豪鑽研綠色製冷技術的初衷，與他童年經歷有關：「小時候我住在舊樓頂層，每當炎夏，由於混凝土吸收熱能後難以散熱，導致室內悶燥難耐，經常整夜輾轉難眠。」這使他萌生了一個念頭──以科技改善人類的生活環境，推動他在大學時選修環境能源相關學科，並投身於製冷技術的研發與應用。
他解釋，全球暖化日益嚴峻，不僅影響生態環境，高溫還會導致室外的電子設備效能下降，造成經濟損失，「更令人憂心的是，一些氣候炎熱且資源匱乏的地區，人們為省電而不使用空調，這會影響他們的身體機能，引發氣候難民危機。」因此，他希望能運用自己的專業知識及研究成果，轉化為實際應用，以應對全球人類面臨的迫切威脅。
技術突破 研發綠色節能製冷技術
有別於傳統空調技術的改良，他的目標是開發一種零耗能、低成本、高效能的方法為建築物降溫。2016年，在曹之胤副教授的指導下，朱毅豪與其他研究人員着手研發一款名為「i2Coating」無電製冷塗層，這是一款零耗能、無需製冷劑的被動式輻射製冷塗層，靈感來自撒哈拉沙漠銀蟻的特殊毛髮結構，能夠高效反射陽光並通過輻射散熱。研發團隊將這一原理融入聚合物和納米顆粒的混合材料，成功研發出可以廣泛應用在各類物體表面的無電製冷塗層。
他解釋，「i2Coating」的用法猶如刷油漆，塗於建築外牆、天台、廠房頂層、運輸設備等表面。「它能高效反射紫外線、可見光及近紅外線，並通過中紅外線將熱量輻射至外太空，便可達致降溫。」這款塗層最多可令降低表面溫度攝氏42度，室內溫度降低攝氏6至8度，節省冷氣耗電量40%。
這項技術更突破了傳統隔熱塗層的技術瓶頸，其太陽光反射率和中紅外輻射率均高達95%，領先業界水平，除了取得多項國際專利及歐盟產品安全認證，更於2021年榮獲日內瓦國際發明展最高殊榮──評審團嘉許金獎，備受國際認可。
產學研結合 從實驗室走向市場
2022年，在香港城市大學HK Tech 300創新創業計劃的支持下，朱毅豪與曹之胤副教授等科學家共同成立創冷科技（i2Cool），實現將紙上的研究成果，轉化為實際商品。i2Cool先後獲得種子基金、天使投資及A 輪融資等創投基金的支持。雖然解決了資金問題，但與許多本地科創企業一樣，i2Cool團隊也面臨如何將技術量產的難題；「香港缺乏中試轉化場地，加上過去數十年，本港去工業化導致工業用地有限，使我們難以尋找合適的廠商試產。」
幸運的是在城大的支援下，團隊成功進駐香港科學園，並與一家大灣區港資油漆廠商建立合作，推動首批「i2Coating」產品大規模生產。及後團隊進一步擴大規模，在廣州建立生產基地。i2Cool更成為特區政府「產學研1+計劃」首批獲資助的初創企業之一，實現全面量產。
從科研人員轉換跑道，成為創業家，身份與責任截然不同，朱毅豪形容這是一場跳出舒適圈的冒險；「創業既需要企業家的膽識，也離不開科學家的嚴謹，兩者相輔相成；雖然我們擁有很多科研知識，但對於技術商品化、法律、財務、供應鏈、市場推廣等，我們卻是『初哥』。過程中，我與團隊不斷碰壁、不斷進步，整個過程充滿挑戰，也帶來前所未有的收穫和滿足感。」
與大灣區協作 走向全球
作為來自廣州、來港發展的科研人才，朱毅豪認為香港與大灣區內地城市各有所長，彼此透過加強合作、優勢互補，可以產生很大的協同效應；「香港擁有5所全球100強大學，高校集中度與紐約、倫敦、美國西岸相當。不過香港比她們擁有一項獨特的區域條件，就是我們的周邊城市擁有成熟的生產基地，工業門類也十分齊全，能為香港的科創企業提供強大支援──這在全球亦屬罕見。」
為了充分發揮香港與大灣區「錯位發展」的互補潛力，i2Cool制定了清晰的戰略布局：他們在廣州南沙設立生產線及技術應用實驗室，在深圳前海設立國內銷售及推廣辦公室，而在香港則保留科研實驗室及海外業務辦公室，分別負責基礎研發、海外銷售、市場推廣及項目融資。
隨着特區政府大力推進北部都會區建設，其中河套港深創科園香港園區將會發展為建設具國際競爭力的產業中試轉化基地。他相信，該區為香港帶來大量創科及產業用地和設施支援的同時，亦有望填補香港中試轉化階段發展的缺口。「就像我們這些用地需求少、高增值、產品體積小的產業，是最適合在香港實現從研發到轉化再到生產的全流程發展。」
未來，i2Cool有意將核心原材料生產環節，遷至北部都會區，以便研發團隊在香港進行產品改良。更重要的是，他們希望充份依托香港的國際化人才、基礎科研實力、知識產權保護及專業服務優勢，以及商會組織的國際商業網絡，開拓海外市場。
打造品牌形象 拓一帶一路市場
談到未來發展大計，朱毅豪已經將目光鎖定一帶一路國家，特別是中東和東南亞這些氣候炎熱、對無電製冷技術有較強需求的國家地區。2023年，團隊到杜拜參加一項地產科技比賽，成功取得全球最大商場之一、迪拜購物中心（The Dubai Mall）的項目，其後更與阿布扎比酋長皇宮酒店合作，拓展成果理想。
回顧進軍中東市場的經歷，朱毅豪坦言，起初對當地環境及商業網絡並不熟悉，團隊僅抱着「試一試」的心態參與比賽，無想過如此順利便贏得大型企業的信賴。他直言，「這充分證明港產科研的實力和競爭力遠超想像。未來，我們會繼續提升創新實力，推動全球化布局，為應對氣候危機貢獻香港力量。」
原刊於《企業雄才》，本社獲授權轉載。
