「對話系統」（Dialogue System，DS）是當前炙手可熱的人工智能技術，例如它是對話機器人（Chatbot）之核心。隨着應用場景愈趨複雜，市場對Chatbot的技術要求也愈來愈高。
對話系統除了能簡單地與用戶對答之外，亦要因應應用場景，實時理解用戶的情緒狀態，然後適當地與他進行富感情甚至乎具同理心的對話。此行為背後所採用的是「情感計算」（Affective Computing），是近期人工智能研究的熱門課題。
情感計算 可生成人造同理心
情感計算的應用廣泛，適用於客戶服務、醫療保健、安老護理等以人為本的應用。例如，適逢DSE剛放榜，若有學生考試失手，導致情緒極度低落，虛擬教師可以與學生對話，嘗試去了解情況，發揮其「人造同理心」（Synthetic Empathy），安慰學生，提防意外發生。
情感計算主要牽涉三大技術：
情緒辨識（Emotion Recognition）
分析多模態（Multi-Modal）輸入訊號，例如利用語音識別（Speech Recognition）技術分析對話中用戶的語氣、利用人臉識別（Facial Recognition）技術分析用戶在對話時的臉部表情、利用自然語言處理（Natural Language Processing）分析文字對話中用詞的選擇，來推斷用戶的情緒狀態。
情境建模（Context Modeling）
利用論述分析（Discourse Analysis）技術了解語言在實際情境中的使用，着重於分析對話中句子之間的關係和上下文，並配合環境訊息來分析用戶情緒的強弱、原因，甚至意圖，以協作機器人作出感性的回應。
回覆生成（Response Generation）
利用生成式人工智能（Generative Artificial Intelligence，GenAI）技術，並配合用戶情緒，精心地設計出具同理心的回應。
近期人形機器人（Humanoid）應用日益普及，例如美國Boston Dynamics、中國宇樹科技所出產的機器人便紅遍全球。技術上具身智能（Emboddied Intelligence）體現人形機器人的決策大腦，當中對話系統必然不可或缺。正因如此，未來情感計算的研究會更具挑戰性。相比之下，當前市面流行的Chatbot背後的大腦主要是以離身智能（Disembodied Intelligence）驅動，它與人形機器人的具身智能之差別，在於其不依賴實體的感官，而更依賴抽象的計算、演算法和資料處理。
現代的人工智能，例如深度學習（Deep Learning，DL）、自然語言處理、智慧助理（Smart Assistant）等，都是典型的離身智能系統。它們雖然可以進行複雜的數據分析、推理、決策等任務，但並不依賴任何物理的感官輸入和身體動作。概括而言，離身智能通常具備強大的運算和資訊處理能力，能夠在沒有「身體」的情況下，透過數據輸入輸出與環境互動。這種智能往往具有高速運算和跨領域學習的優勢，不過在與物理環境的互動中，它則不具備直接的回饋機制。然而，具身智能的情感計算必須實時分析物理還境訊息，在採集數據、推理分析、回應生成等各步驟都倍加困難。
馬斯克推Grok4 虛擬女友上綫
情感計算生成人造同理心，這難免會引發不少倫理問題，舉例：一、人造同理心具有情感操控性，一旦用戶與機器人產生情感上的聯繫，這會危險不已。機器人是無溫度的，它的感情是否真心，確實可疑，而這些虛假感情更可能帶有欺騙性。
二、人造同理心會削弱人類的同理心，因為若人類過分依賴人工智能來獲取情感支撑的話，人類的溝通能力必然會被大大削弱，影響其社交能力。三、人造同理心是否應該在敏感場境（例如悲傷諮商或自殺防治）中使用，提供模擬護理服務呢？
最近，馬斯克（Elon Musk）旗下的xAI公司推出的Grok4人工智能助理，內設有AI伴侶功能，而背後便採用了大量情感計算技術。首批上綫角色為虛擬女友Ani和卡通小熊貓Bad Rudy，它們能與用戶實時互動，支持視像通話。其中，Ani內置好感度系統，猶如夢中情人的化身。
未來或現人機戀 挑戰倫理
不過AI伴侶卻引起網民廣泛討論。AI伴侶能高效地向用戶提供情緒價值，做法似乎能夠滿足新世代的情感需求，但是它的聊天尺度及附帶的道德疑慮卻令不少人擔心。
隨着科技發展，他們擔心在不久的將來，AI伴侶便能夠讓「夢中情人」打破次元壁（Dimensional Wall），借助機械人的軀殼，降臨用戶的身邊。屆時，無論是日常起居的需要，還是精神世界的溝通陪伴，AI伴侶不但能一手包辦，而且任勞任怨。只要持續訂閱服務，AI伴侶便能陪伴用戶由校服走到壽衣，雙方終身相伴，產生深刻的人機戀。未來，組織傳統家庭將不再是時代青年的主流訴求，到時更不排除人機婚姻的出現。最後，人類或許會淪為被AI代碼操控的情感囚犯。
原刊於《經濟日報》，本社獲作者授權轉載。
