Fri Jan 03 2025 23:59:59

滅赤唯一靠慳家

香港財政赤字近千億,滅赤無望。國際貨幣基金組織建議開源節流,包括加徵富人稅等,但恐削弱香港競爭力。香港財政的根本問題在於高昂的營商成本,長遠影響發展。

財政司長陳茂波去年2月公布的《財政預算案》中,推出多項政策讓財政赤字逐步收窄,回復收支平衡。一年過去,香港在賣地收入、印花稅收入、利得稅及薪俸稅三大收入支柱均與預算數字有極大落差,不止滅赤無望,財赤更近千億。

國際貨幣基金組織(IMF)上周發表新一份對香港經濟前景初步報告,離不開呼籲政府開源節流,開源離不開加徵「富人稅」、股息稅、增值稅,擺明要削弱香港引以為傲的競爭優勢和賣點。財爺當然以捍衞香港國際金融中心地位為擋箭牌,只是在開源方面始終停留於等運到,過去倚賴賣地收入支持政府財政開支的日子不復返。過去過度倚賴賣地收入,而新車首次登記稅及煙稅已加無可加,即使再加亦只是杯水車薪,股票印花稅亦是兩面刃,不要再望減,不加已「偷笑」,打風不停市,幫到幾億得幾億。

IMF會通過提供經濟評估、政策建議、風險評估、促進國際合作及持續監測等方式評估成員國的經濟狀況。(Shutterstock)
 

節流方面,香港政府多個部門電腦化進程嘆慢板,架構架床疊屋,公務員予人「做一日和尚敲一日鐘」印象,躺平等退休咬糧者不在少數,薪酬卻是全球最高。在政經形勢多變下,仍固步自封不作為,形同自取滅亡。毀多譽少,理所當然。

香港面對人口老化大環境,勞動力出現結構性短缺,社會福利及醫療衛生開支有增無減,有必要本着應花則花精神,捱得過未來幾年苦日子才是英雄,兩蚊搭車是德政,但在勒緊褲頭共渡時艱之時亦有必要修正。香港公立醫院服務收費低廉,其實已是很大程度補貼,公院配藥環節出現浪費亦曾為人詬病,若能改善肯定有助節省醫療開支成本。當然,上述問題只屬路人皆見的冰山一角,假如部門不能自我檢討,每次要等審計署出聲引起公眾關注甚至公憤才改善,就實在太被動了。

經過一年的挽救政策後,香港的財政赤字不僅無法減少,反而接近千億,顯示出財政困難的嚴重性。(Shutterstock)
 

去年的《財政預算案》,首次提出將薪俸稅及個人入息課稅實施二級制,以年薪500萬元作為分界,首500萬元收入繼續以15%稅率計算,超出500萬元的部分稅率增至16%。經立法會三讀通過,政府預計大約有1.2萬納稅人受影響,佔總數0.6%,其能為政府每年帶來9.1億元收入,看來這項俗稱「富人稅」的措施仍有追加空間。

新一年度的《財政預算案》將於2月26日發表,面對經濟不穩,樓市疲弱,賣地收入受壓,隨時變成綁手綁腳。近期不少機構努力為滅赤出謀獻策,離不開開源節流,開源又以能者多付作起點,節流亦離不開減少不必要開支。

然而,較人口老化更影響香港前進的問題,其實是香港高昂的營商成本,租金貴人工高;在中港交通愈見便利,北上消費熱潮方興未艾下,將會是一個漫長而痛苦的過程。

原刊於《am730》,本社獲作者授權轉載。

胡孟青