怎樣紓緩肝硬化？

若膽管被膽石堵塞，膽便會失去一些「排走」的功能，於是有些東西本來要分泌到小腸的，但卻去不了。這些東西之一，叫膽紅素（Bilirubin）。結果，膽紅素會滲入膽的微絲血管，繼而進入全身的血管網，令皮膚轉黃，此所謂黃疸症（Jaundice）。同時，被堵塞了膽管所引出的壓力，會刺激肝的星狀細胞（Hepatic Stellate Cell），後者分泌膠原蛋白，最終可引出了一個肝纖維化（Fibrosis）的問題（Can. J. Surg.,Vol.53, pp.313-318）。肝的星狀細胞又會分泌幹細胞因子（Stem Cell Factor），後者會催使處於腹膜的一些肥大細胞趕到肝，去處理上述的「突發事件」（J. Hepatol., Vol.30, pp.850-858）。肥大細胞的處理方法是分泌大量組織胺（Histamine），於是令黃疸病人全身痕癢。

剛才描寫的是肝硬化中，具體的局部情況。在病人來說，最重要需知道的，是造成「硬化」的原因，以及用什麼方法，可以紓緩這硬化了的情況。

成纖維細胞是肝硬化原因

主要的禍端是身體中的成纖維細胞（Fibroblast）；身體若受傷，傷處會發炎；發炎後，成纖維細胞分泌膠原蛋白，用意本是好的，想將傷口覆蓋補上。例子有如「種牛痘」令皮膚發炎，最終留下疤痕。2003年的沙士病毒之所以致命，是因為病毒引發病人的免疫細胞攻擊自己的肺組織；肺因而受傷。同樣地分泌出來的大量膠原蛋白，像在肺的表面鋪上一層膠狀物，令肺失去「交換氧／碳酸氣分子」的功能。結果，沙士病人因肺衰竭而死亡。另一個例子是，糖尿病引出大量氧化物質令腎受傷，膠原蛋白包裹着腎小球，後者無法過濾血液。

紓緩「硬化」方法之一，是服食補健食品芥蘭素，它能提升一個膠原蛋白酶，將膠原蛋白溶解（Clin. Exp. Pharmacol. Physiol., Vol.37,pp.1107-1113）。

另一個牽涉到肝和膽的病是水囊（Cyst），關鍵在一個「囊性纖維化跨膜傳導調節蛋白」（Cystic Fibrosis Transmembrane Conductance Regulator，CFTR），那是一個（位於細胞膜的）「氯離子通道」。若CFTR太活躍，細胞會經CFTR排出大量「帶負電」的氯離子，導致細胞內的「正電」上升。為了要平衡正負電，細胞把帶「正電」的鈉離子，經「鈉通道」推出細胞外。於是，細胞外囤積了氯和鈉離子，構成鹽（氯化鈉）。鹽引發「滲透」作用，令水滲出，在細胞外形成水囊。要應付，可服用苦瓜素抑制CFTR（Chem. Biol. ,Vol. 15,pp.263-273）。

原刊於《信報》，本社獲作者授權發表。