在南太平洋島國瓦努阿圖今年7月30日獨立45周年慶典上，總理納帕特（Jotham Napat）在演說結束時，帶領在場數千民眾一起喊口號：「我們站起來（Yumi Stanap）!」
瓦努阿圖參與起訴發達國家在氣候變化問題上不負責任，今年7月23日國際法庭判決，發達國家要承擔法律責任。驟看這個軍隊由300個自願者組成的小國，好像有心「辦大事」，其實一點底氣都沒有──經濟依賴澳洲，人才流失到澳洲。說她是澳洲的「次殖民地」，一點不為過。
瓦國權力分散 政局不穩
33萬人口的島國瓦努阿圖，1980年從英國取得獨立，政治制度承襲英國制，即民選國會議員；議員數量足以控制國會的政黨，單獨或聯合其他政黨推舉總理執政。而這個制度給瓦努阿圖帶來「後患無窮」，從2020年至今，換了5名總理。
瓦努阿圖國會由52名議員組成，經常出現當選議員投身到反對黨一邊，湊夠人數就提出信任投票，使往往只有微弱多數勝選的政黨倒台。政黨多造成權力分散，是政治不穩定的根源；加上選舉制度允許議員隨意轉投其他政黨，形成亂上加亂的「畸形演化」。
形成亂局的根源不糾正，政局難以穩定。2024年瓦努阿圖舉行全民公決，民眾投票贊成修改選舉制度，杜絕當選議員「叛黨」，以及善價而沽的「一人黨」議員「過檔」，規定任何當選後退黨或者被開除出黨的議員要辭職，空缺不補選，以及藉獨立身份當選之議員3個月內要選擇加入一個政黨，之後不能夠「過檔」。但願這個改革，能夠為瓦努阿圖帶來政治穩定。然而即使革故鼎新，經濟上不能獨立，也難以做到「我們站起來」。
瓦國經濟 依賴澳洲
瓦努阿圖想辦大事，並非只喊口號。該國副總理科納坡（ Johnny Koanapo Rasou ）上月底在香港舉行投資推介會，宣布有意發展數字金融，以及將土地使用期從75年延長到99年，希望能夠吸引投資者。瓦努阿圖過去在香港名聲不好，原因是出售護照吸收資金；而今改善投資環境，銳意發展經濟。
其實，瓦努阿圖沒有個人所得稅及企業盈利稅，1998年為增加政府財政收入而推出12.5%的增值稅，表面看是投資天堂。但該國2023年疫後的經濟增長只有2.09%，2024年更回落到0.85%。
瓦努阿圖經濟主要依靠服務業，當中又以旅遊業為主。去年第三季度國際旅客減少，瓦努阿圖入境旅客只有16626人，減幅達到36%。屋漏更遭連夜雨，去年12月一場地震，郵輪碼頭至今還沒有修復，空中入境旅客也更下滑。
瓦努阿圖最大投資者來自澳洲，遊客佔58%。最能夠顯示澳洲主導瓦努阿圖經濟的是瓦國貨幣與澳元掛鈎、最大的銀行來自澳洲（ANZ）、第二大進口國及貿易逆差國是澳洲。
瓦努阿圖缺乏工業、就業機會少，出外打工是出路之一，通過澳洲太平洋島國勞工計劃（PALM）前往澳洲長期或短期就業的人數達到6217（2024年）。外出勞工為瓦努阿圖帶來匯款，2022年達到1.98億美元，2023年由於疫情而下跌至1.45億美元，但對瓦努阿圖經濟貢獻巨大，收益佔GDP（本地生產總值）比例20%。
（Shutterstock）
外出打工收入高，連基層政府僱員也留不住。一些鄉村衛生站，由於缺人手而要停止服務。出外勞工也為瓦努阿圖帶來社會問題，勞工只從事農場採摘，或者酒店業清潔工等收入微薄的工作。一些勞工通過正規計劃到澳洲，後轉到收入較高的僱主當黑工，匯款增加但身分非法，長期不能回家，又或者沾染吸毒、賭博等不良嗜好，留守的家庭成員得不到保障。而人才流失最嚴重的問題是，有機會外出升學的學生，畢業之後都放棄回國。
社會上各式人等仰視澳洲、經濟依賴澳洲，並不完全是瓦努阿圖淪為澳洲次殖民地的象徵。澳洲聯邦警察對瓦努阿圖的援助，可以說是無微不至──各級警察的普通和專科訓練是經常的；捐贈警車以至囚車，每年都有新增。2023年澳洲警方給瓦努阿圖的捐贈物資清單中，有10部座枱電腦和10部手提電腦、新上任便裝警察12套西裝，以及2000個肩章。當地執法隊伍基於財政與技術實力不第，難以擺脫對澳洲的依賴。
澳洲不會放棄其後花園利益
瓦努阿圖沿襲英國遺留下來的政治制度，但英國對瓦努阿圖鞭長莫及，也沒有經濟油水可撈，英國影響早已成為明日黃花。唯近在咫尺（約距1750 公里）的澳洲，則不會放棄對瓦努阿圖的影響。
在第二次世界大戰期間，美國牽頭的太平洋西南共同防區，涵蓋瓦努阿圖等島國，澳洲軍隊是防區的共同成員。一直以來，澳洲對其「後花園」不但有經濟利益，也扮演防衛急先鋒的角色。由於地緣政治因素的變化，澳洲更於2019年成立太平洋事務辦公室，隸屬於外交貿易部，人員來自國防部、內政部、警隊、漁農部門、金融財政部門、衛生部等，可見規格之高，及希望通過統籌不同資源統領太平洋事務的「雄心」。瓦努阿圖這個蕞爾小國，難以抗拒淪為澳洲旗下的次殖民地。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
