本文另兩位作者：
杜啟泓，香港大學醫學院畢業。傳染病及微生物科醫生，專研流感病毒。
龍振邦，香港大學醫學院畢業。傳染病及微生物科醫生，專研小兒科傳染病。愛憶舊懷古，以史為鑑。
相比起富庶的江南和繁盛的京畿，南方蠻夷荒蕪之地惡名昭彰，在清末之時堪稱「白人墓穴」；白文信卻憑着滿腔熱誠，隻身犯險來到這個陌生的地方行醫。
鼓浪嶼是位於福建廈門的一個小島，風光明媚，景致宜人，西式建築林立，在遠東的一隅洋溢着一片歐陸風情。當時的鼓浪嶼不只是漳州的貿易港口，且是公共租界區，外國勢力均於此地興建領事館，更有大量傳教士在此處辦學堂、建醫院。
初試啼聲，巧匠仁心治百病；蚊媒播毒，智破玄機傳萬世
白文信抵達鼓浪嶼之時，當地約有150名歐洲人居住，而他則在大清皇家海關（Imperial Maritime Customs）任職醫官；閒時，他會到中華浸信傳道會醫院（Baptist Missionary Society’s Hospital and Dispensary for the Chinese）為華人治病。雖然白文信依然在毫無正規指導的情況下行醫，但期間得到弟弟戴文信（David Manson）及其他教會醫生儕輩的支持和鼓勵，無驚無險地度過兩年。
鼓浪嶼和廈門市的生活環境可謂天壤之別。在大清政府管治下的廈門市，衞生相當惡劣，小街窄巷，迂迴曲折，人畜排泄物隨處可見；街道也沒有人清理，只是任由野犬豕畜隨意吃掉街上的垃圾和廢物。廈門的氣候既濕且熱，對於久居歐洲的白人來說，此地可謂「人間地獄」；一般華人的生活更是窮困不堪，只靠小量米糧番薯、醃菜鹹魚充飢，營養不良相當普遍。
在如此衞生情況下，瘧疾、傷寒（Typhoid）、登革熱（Deugue）、痲瘋病（Leprosy）等傳染病到處肆虐。白文信曾經做了一項調查，發現每450名華人便有一人患上痲瘋病。1877 年，廈門發生一場瘟疫（霍亂），全廈門有約九成多人染病（約80,000人），死亡率更達百分之二；戴文信更不幸於1878 年與世長辭。
然而，廈門的醫療設備比起打狗（今台灣高雄市）先進齊全得多，加上多年行醫累積的經驗，白文信能做出非常精闢的診斷。如他筆記中記載： 「蓋有非發熱者，雖久病而無因可尋，其胸中必有異物，尤以聲嘶者為甚，勿以徵狀小而棄之，剖其胸，其營脈中必有巨瘤。」
破除迷信認識西醫
象皮病（Elephantiasis）在廈門也相當普遍。患者因淋巴管閉塞而引致身體腫脹，皮膚乾涸，表皮缺乏營養，皮膚不斷增生變厚，呈象皮狀；患處多數位於下身，患者雙腿粗如象足，陰囊陰莖大如象首，外觀極之不雅，人皆懼之。其時民智未開，一般人均以為患象皮病者遭陰魂附體，每每避之則吉，故患者多失業而呆坐家中，從而加重家人的經濟負擔。
白文信有一名19歲病人飽受象皮病折磨，欲吞砒霜自盡，卻因砒霜的份量實在太多，吞下不久即告反胃，隨即全數吐出，僥倖不死，白文信建議他以外科手術割除象皮瘤。雖在一眾廈門市民強烈的反對聲之下，青年卻爽快同意手術；最後手術順利完成，不但令他重獲新生，此事更為白文信在華人社會中贏得美譽，使故步自封的華人進一步接受西方醫學。
白文信在廈門行醫期間，為多名象皮病病人切除臃腫的象皮組織，他於1877 年總共為61人施行手術，切除的象皮組織總數高達一噸之多，當中只有兩人因手術而死。當時外科手術仍未如今天般成熟，醫生只以哥羅芳為病人麻醉，亦無任何輸血設備，更無抗生素協助，但以當時的水平來說，白文信的外科技術可謂相當高明。
除象皮病之外，白文信也為病人切除腎石、尿管石、膀胱石等，大大紓緩病者的痛楚；在當時的社會上，白文信可算是首屈一指的名醫，但謙虛的他經常戲言： 「吾乃巧匠凡醫！」肝臟膿腫（Liver abscess）在古代缺乏超音波、電腦掃描和抗生素的情況下，無甚療法，多數病人皆不治而歿。白文信的筆記中記載： 「蓋有發熱而腹痛者，無甚病因可尋，勿以其徵狀小而遺之，反覆細查，必有毒膿陷於肝中。」白文信設計了文信套管針（Manson’s Trocar），可供單手操控，插入腹腔內抽取肝中膿液。當時廈門有一名巧手鐵匠為白文信生產文信套管針，針頭設計巧妙，可以接駁導管，供各式外科手術之用。
重返廈門深入研究
廈門的生活比起打狗更為多姿多彩。白文信喜愛冒險的性格、對事的執着、無比的耐性、求勝的心不但表現在工作之上，還在他的文娛興趣之中表露無遺，當時的白文信在廈門即有「打虎神槍手」的美譽。
愚昧迷信、謠言妒忌，大大阻礙了西方醫學在中國的發展——坊間盛傳西醫會以「生死粉」毒害華人，該毒除西醫外無人可解，如此則可令華人不斷回頭求診，永遠也逃不出其掌心之中；又有謠傳西醫會取活人心眼入藥，又會迷姦華人婦女。
為了打破謠言和迷信，白文信學習當地中醫的開放式診症，傳統中醫的「望聞問切」均在大街小巷進行，毫無私隱可言，而病人也毫不介意。
白文信試圖觸摸華人這種心態，以事實的真相來打破迷信。他在手術室加裝玻璃窗，好讓街上途人能駐足觀看手術的每一個過程——從以哥羅芳麻醉，到剖腹取出小石腫瘤，縫合傷口，最後病人蘇醒，自己步出手術室……，整個過程均在眾目睽睽的環境下進行。白文信能屈能伸的處事態度，加上一顆仁心，使到西方醫學正式得到華人的信任。
除了治病紓困，白文信亦明白到預防勝於治療的道理。他在廈門大力推廣天花疫苗接種，使天花的發病率和死亡率大大下降；在他的教導下，其中一名學生後來成為漳州疫苗接種醫官，其他學生也紛紛在中國各地開設診所。
雖然白文信在醫學界有相當成就，也在華人社會贏得信任，但這些成就並未得到所有人的認同。浸信會傳道醫院一名狂熱的傳教士認為白文信重醫輕道，有違傳教的本質，故借此把他辭退；其後他在海員醫院（Seamen’s Hospital）繼續行醫，為歐洲海員治病。
1875 年，白文信度假回英，在倫敦迎娶伊莎貝拉（Henritta Isabella Thurburn）。雖然新婚讌喜，仍未忘醫學。白文信當時的手術造詣已經爐火純青，但他仍然未有做過眼科手術，故此他回到倫敦後，學習最新的眼科手術，又把這些技術帶回中國。有一次，白文信到大英博物館圖書館搜尋傳染病資料時，無意中讀到添路易（Timothy Lewis）一本關於絲蟲（Filaria）的著作。
書中提及添路易以顯微鏡檢查一名印度病人的血液和淋巴尿（Chylous urine）時，發現很多絲蟲。
此事令白文信想起在他一眾的象皮病人之中，多人均出現淋巴尿病徵，白文信遂與妻子，帶同當年最新出產的光學顯微鏡，於1876 年回到廈門，展開大量對絲蟲和象皮病的研究。
不久，白文信在象皮病病人的血液中，見到大量連衣絲蟲（Sheathed filaria）；更有趣的是，這些連衣絲蟲在體溫的環境下異常活躍，在室溫的環境下，絲蟲則會脫去外衣。他嘗試以帶有絲蟲的人血餵食庫蚊，然後剖其腹，查其腸胃，實驗做上數百次之多，白文信結果成功解構絲蟲在蚊腹的成長過程。
1899 年，湯本國（Thoman Bauenft）實驗證明，帶有絲蟲的蚊子能把蟲傳回人的身上。白文信及一眾研究人員在象皮病患者的淋巴腺中找到成年絲蟲，在絲蟲的子宮中還發現不同生長階段的幼蟲；這項看似微不足道的發現，實際上是重大的突破，對日後傳染病學和公共衞生學的發展有着極為重大的影響。
實驗的詳情如下：白文信預設平房一所，在房中一隅設置床鋪被蓆，再以蚊帳緊密圍之，以防蚊子逃脫。
參與實驗的象皮病病人（包括他的花王）則睡於蚊帳之中。夜深時，開放蚊帳，再以小燈引蚊入帳約半小時，帳內即滿布飛蚊。
早上醒來，餓蚊皆充腹以血，白文信再以香煙迷之，盛於玻璃罐中，最後在顯微鏡下剖腹檢驗；期間，他共為670名病人檢查。據白文信統計，每10.8 名廈門人便有一人感染象皮病，發病率會隨年齡提高，年輕人為17.5人中一人感染，老年人便是每3人即有一人感染。白文信同時又發現絲蟲晝伏夜出的習性。
研究結果無私分享
研究成果最初在海關公文發表，後來刊於倫敦動物學期刊（Journal of Linnean Socitey of London, Zoology）。白文信在一場公開的醫學研討會上發表他的研究結果，一名學者評之曰： 「醫學會上觀奇文，方知世事如斯神。白君如非驚世才，定是醉鄉夢裏人。」不過，時間終於證明白文信的理論的真確性，而該理論更廣為醫學界推崇。
除象皮病外，白文信對瘧疾也有所研究。他又無私地把研究成果告知羅納德（Sir Ronald Ross），並鼓勵羅氏到印度深入研究瘧疾。在白文信指導期間，羅氏與其師的書信來往達百次之多。白文信80多次的回覆，為羅氏提供重要的研究資料、實驗方法、科學分析（還有溫言鼓勵）等。凡此種種，對羅氏解構瘧疾的生命周期有莫大的幫助。
羅氏後來致函白文信道： 「瘧蟲藏於按蚊中，得解此迷萬民鬆；自誇自擂非自詡，吾師應記第一功。」羅納德在1902 年獲得諾貝爾生物╱醫學獎。得獎後的羅氏卻反臉不認人，把所有功勞盡歸自己。白文信得悉此事嘆道： 「該做已做心無愧，我無加減也無功。」1880 年，一名廈門官員因面部出疹、久咳、痰中帶血，向白文信求診。由於官員的視力不大好，在診所吐痰時誤把血痰吐在地上，白文信小心翼翼把血痰拾起，在顯微鏡下細察，見到碩大蟲卵數顆。卵首均被蓋掩覆之。
白文信把帶卵血痰置於淡水缸中，經過兩星期時間在室溫培殖下，驚見全身長滿纖毛的小生物（Miracidium）在水中暢泳。其後白文信又在一名死去的熱帶咯血病病人的肺部找到肺吸蟲（Paragonimus westermani）。
白文信便懷疑蟲卵從水中的小生物走到肺部變成成年的肺吸蟲，中間必定有一個淡水宿主（Intermediate host）；肺吸蟲蟲卵經宿主傳入人體，之後再走到肺部變成成蟲。白文信當時估計宿主為淡水甲殼類動物。
1916 年，日本醫官中川醫生（Koan Nakagawa）證實白文信的「淡水宿主論」。此理論其後更套用在其他疾病之中，例如血吸蟲的生長周期，也是經由淡水宿主傳染給人。
蟲媒播病論
白文信在晚清期間（1866-1889 ）旅居中國，在台灣、廈門和香港等地行醫。他的研究結果在熱帶醫學的領域有多項重大突破，其中以蟲媒播病論（Vector-borne infections）最廣為人知。他在象皮病（Elephantiasis ）病人的血液中發現絲蟲（Filaria），其後，他又對絲蟲進行詳細研究，發現絲蟲的夜間周期習性，以及絲蟲在蚊子身體中完成整個生命周期（Life cycle）的過程。
白文信其他的發現還包括在熱帶咯血病（Endemic haemoptysis ） 患者的痰涎中找到肺吸蟲（Lung fluke）蟲卵；估計血吸蟲需要淡水甲殼類動物（Crustaceans）宿主來完成生命周期；這項發現背後的理論可應用在其他吸蟲類的研究之上。
白文信對傳染病和寄生蟲學的其他貢獻，還包括他發現多種引起象皮病的絲蟲品種（Mansonella ozzardi, Loa Loa, Mansonella perstans）、曼氏裂頭條蟲（Spirometra mansonoides）、曼氏血吸蟲（Schistosoma mansoni）、引起疊瓦癬（Tinea imbricata）的一種真菌（Trichophyton concentricum） ； 其發現大大推動了傳染病學、寄生蟲學、熱帶醫學和公共衞生學的發展。
（三之二．下周續）
原文刊於《信報》，文章與圖片獲作者授權發表。
0
陳文鴻
王耀宗
湯文亮
譚寶碩
鄭明仁
黃氏
白先勇
呂大樂
盧兆興
彭泓基
楊興安
羅海雷