肺癌是香港乃至全球最常見的癌症。其中，ALK肺癌屬於肺癌眾多驅動基因突變的一種，多發生於較年輕的非吸煙者。
中文大學醫學院與全球多間癌症中心共同領導的大型國際三期臨床研究，發現ALK陽性肺癌患者使用第三代標靶藥Lorlatinib作為一線治療，七年無惡化存活率達55%；即ALK肺癌標靶藥的無惡化存活期從五年延長至超過七年。
中大醫學院腫瘤學系系主任莫樹錦教授指出，這意味着晚期肺癌將可被視作一種可控且能長期共存的慢性病，愈來愈多臨床醫生考慮使用Lorlatinib作一線治療。
七年研究近300ALK肺癌病人
ALK肺癌的第一代標靶藥Crizotinib 於2011年獲批准用於治療。然而，中大醫學院腫瘤學系助理教授李兆澄指Crizotinib的效果不持久和容易出現抗藥性，直到第二代標靶藥的出現，令相關患者的存活時間中位數延長至約七年。
在長達七年的研究期間，中大醫學院跟進了296個ALK肺癌患者，149名患者使用第三代標靶藥Lorlatinib作一線治療，另外147名患者作為對照組，使用第一代標靶藥Crizotinib作一線治療。結果顯示，超過一半的患者在使用Lorlatinib的七年後病情穩定、無惡化。
莫樹錦指出，如果患者在接受Lorlatinib治療的首24個月內，病情沒有惡化，到第七年時病情依然保持無惡化的機率高達79%。「對很多病人而言，希望很重要。如果我們根據這些數據預料到病人兩年以至七年後的情況，這是很令人鼓舞的。」
控防腦轉移 副作用損認知功能
腦轉移是ALK陽性肺癌患者最常面對的威脅之一，研究結果表明Lorlatinib能夠控制和預防。腦轉移是即指身體其他部位的癌細胞經血液或淋巴系統擴散至腦部，在腦組織中形成新的腫瘤。92%患者在使用藥物後的7年內並無出現顱內惡化，96%原本沒有腦轉移的患者在七年內沒有出現腦轉移。
莫樹錦坦言，Lorlatinib仍然會有副作用，包括高膽固醇、高三酸甘油脂、水腫、體重增加、情緒波動以及認知功能受損。但是這些是可逆的，亦有相應的解決方法，例如改變生活習慣、服用膽固醇藥物等，減少藥物劑量亦能解決副作用。他提到約有34%患者需要減藥，但治療效果與正常劑量的無太大差別，因此臨床醫生可根據病人情況，靈活調整藥物劑量及種類。
過來人籲末期患者也要盡早求醫遵醫囑
ALK肺癌患者吳樂文（Norman）分享其患癌經歷。他於2022年末經歷骨痛與病理性骨折，其後確診ALK肺癌。他憶述確診後立即聽從莫樹錦團隊意見服用Lorlatinib，至今已連續服用3年半，病情因而得到控制，他因此呼籲其他患者也應盡早求醫、配合醫囑：「就算是第四期（的患者）也應該及早求醫。因為我自己也是，（癌細胞）轉移到了骨頭和很多地方。這個藥絕對是救了我全家。」
被問及服用Lorlatinib的副作用時，Norman指出在最初服藥的9個月，的確有膽固醇高、肥胖及水腫，甚至在睡覺時需要墊高雙腳，但這些問題都能透過運動及服用藥物解決。他透露目前已調低藥物劑量，副作用因而紓緩不少，但仍有輕微周邊神經疼痛及手部肌肉緊張。
談到不少人最關心的價格問題，Norman表示自己因有購置保險而獲覆蓋藥物費用。李兆澄其後補充，由於一至三代標靶藥均未過專利保護期，每月藥費約為4至5萬港元。關愛基金及撤瑪利亞基金均有提供相關資助，幫助患者減輕經濟壓力。
莫樹錦冀續研究應對肺癌方法
莫樹錦回望過往20多年的研究生涯，說見證ALK肺癌標靶藥的無惡化存活期從五年延長至超過七年，於研究者而言無疑是重大鼓舞，亦期望未來能找出更多肺癌種類的應對方法。
這研究成果已在國際權威醫學期刊《腫瘤學年年鑑》（Annals of Oncology）刊登。莫樹錦對於中大的國際地位提高與有榮焉，希望研究能「延續下去，讓年輕一代承傳國際合作。」
