梵蒂岡宣布，羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）21日辭世，享年88歲。方濟各死於中風和不可逆轉的心臟衰竭，在當地時間周一離世前已陷入昏迷。教宗喪禮將於周六舉行，教廷進入9天哀悼期，最快於15日後啟動新任教宗選舉。
這位自2013年3月起成為全球14億天主教徒的精神領袖，堅持工作至生命最後一刻。方濟各今年因嚴重肺炎住院個多月，醫囑至少續需再靜養兩個月，但在去世前兩天，方濟各出席公開復活節活動外，還在過世前一天會見美國副總統萬斯（JD Vance）。
天主教香港教區發表聲明，深切哀悼及思念教宗方濟各，又提到方濟各在推動跨宗教對話和促進世界和平方面不遺餘力，他決心改革教廷，包括由女性參與決策層，認為方濟各在任期間備受教會成員尊重和愛戴。天主教香港教區為方濟各設弔唁冊，主教周守仁樞機等到場簽署。
身為天主教徒前特首曾蔭權星期一黃昏參加彌撒的中環天主教聖母無原罪主教座堂內放置了教宗方濟各的照片，曾蔭權表示心碎心傷，「他充滿仁慈、仁愛、謙遜、勇毅，對於現代社會的進步，他作出充分改革，面對很多困難他都是勇往直前。他特別對中國充滿愛心，希望能夠改善中梵關係。」曾也指值得各界記住的方濟各是首名教宗公開表明要保護環境。
多國致哀 特朗普將出席葬禮
多國政治領袖紛紛致哀思。中方對教宗方濟各離世表示哀悼，願推動中梵關係持續改善。
美國總統特朗普（Donald Trump）表示將親自與夫人梅拉妮亞（Melania Trump）出席方濟各的葬禮，並下令即日起至教宗葬禮當天，白宮、全國所有公共建築及場地、軍事基地，駐外使領館及軍事設施，都降半旗致哀。
方濟各祖國阿根廷總統米雷伊哀悼表示能夠認識教宗的善良和智慧，是一種真正的榮幸。法國總統馬克龍推崇方濟各在任期間一直支持最弱勢社群。
梵蒂岡公布方濟各2022年6月29日立的遺囑，指示希望遺體安葬在位於羅馬的聖瑪利亞大殿（Papal Basilica of Saint Mary Major），墓穴設於地下，簡樸無華，不作特别裝飾，僅以拉丁語刻上方濟各的銘文。
現代化改革派教宗 關注同性戀和邊緣化社群
1936年在阿根廷布宜諾斯艾利斯出生的方濟各，家族為意大利移民，1969年晉鐸成為耶穌會神父，並於1973至1979年間擔任耶穌會在阿根廷的最高領袖。至1998年，方濟各升任總主教，2001年由時任教宗若望保祿二世冊封為樞機主教，2013年接替因健康問題主動退位的本篤十六世，是歷年來首位來自南美的教宗。
天主教會當時深陷爭議，神職人員性侵兒童及經年掩蓋真相惹輿論及罪責危機。方濟各上任即承諾終止有罪不罰現象，並修改梵蒂岡法律，以解決虐待問題等。他亦帶領教廷機構的多項重大改革，強調透明度、問責機制，並任命更多女性擔任高階職位。除了沒有按歷任教宗傳統遷入梵蒂岡宗座宮居住，他也主張儉樸生活，摒棄高級神職人員的一些特權。
方濟各更超越「救濟」角度提供援助外，表示與弱小、邊緣化的社群「同行」，認為這些群體有值得學習之處。他曾直言同性戀不是犯罪，也主張更包容男女同性戀、雙性戀和跨性別族群（LGBT），以及離婚的天主教徒，強調愛高於教義：「如果某人是同性戀，正在尋找上帝，並且心懷善意，我有什麼資格評判他？」
方濟各也經常評論政治事件，對曠日持久的烏俄戰爭及加薩衝突，表示要提倡和平，甚至曾在去年三月說烏克蘭應有「舉白旗」的勇氣展開談判而惹批評。他也無懼沖撞大國領袖，批評美國總統特朗普築牆阻擋移民，「稱不上基督徒」，並在特朗普重返白宮後，再抨擊其驅逐非法移民政策注定「惡始惡終」。
這些改革和言論為歷史悠久的教廷帶來熱誠和活化，也激怒一些傳統主義派。
推進中梵關係 與中方簽協議
方濟各被視為近代最「親中」的教宗，其隸屬的耶穌會在明朝時就曾派著名的傳教士利瑪竇赴中國傳福音。承襲此傳統，方濟各不諱言自己懷抱「中國夢」，渴望訪問中國。在方濟各大力推動下，2018年梵蒂岡與中國政府歷史破冰，雙方簽署效期兩年的「主教任命臨時性協議」。梵中協議在2020及2022年兩度續約，去年為第三度續約，還將效期延為四年，以確保方濟各建立的梵中對話路線，日後不致因其個人健康惡化而生變。
而方濟各與中方簽署的「主教任命臨時性協議」被視為具爭議，外界有批評方濟各一方面推崇人權，另一方面卻從未批評中國政府對地下教會等的壓迫。
至於中梵建交，由於方濟各逝世，新任教宗就任會有不少事務要處理，學者預計中梵建交進程會拖慢，但相信大方向不變。
今年出自傳成遺作 疫情寫醒世生活事
方濟各今年1月出版的自傳《希望》，意大利文版本的內容400頁，撰寫超過6年，首度由教宗口述歷史、提供照片，內容包括兒時成長經歷、身為移民後代的故事，也有許多教宗兒時到擔任教宗以來的軼事。書中也分享許多當代議題的觀點，談論教會與宗教的未來、戰爭、移民、環境、性別、婦女、科技發展等。
據意大利主教會議旗下媒體《未來報》（Avvenire）報道，方濟各在自傳中描述他的家庭教育很重視幽默感，即使經歷困難痛苦的環境，微笑也能讓人找到重回正軌的力量，認為幽默笑話對心理健康有幫助，懂得自我解嘲是良藥，可以啟發他人、治癒自己，克服自戀的誘惑。
為宣傳自傳《希望》，方濟各也曾親自錄製短片，由意大利蒙達多利出版社（Mondadori）在TikTok帳號上分享，是為開拓嘗試接觸年輕人。
疫情時期，方濟各發表著作《讓我們勇敢夢想：疫情危機中創造美好未來》中，向世人分享「教宗的疫情時代美好生活提案」，包括：
「想要在這場危機之後出落成更好的人，我們必須清楚地看見、睿智地揀選、正確地實踐。讓我們促膝長談。讓我們勇敢夢想」；
「我們必須重新設計經濟，以便在每個人都能活得有尊嚴之餘，也能保護並再造地球的自然」；
「個人版COVID-19能結出的最豐碩果實是什麼？我會說是耐心，上頭再撒點健康的幽默感。如此，我們將得以咬牙堅持下去、創造出空間，讓改變成真」；
「我們最強大的力量不在於別人對我們的表面尊重，而在於我們能提供給別人的服務」
白煙象徵選出新教宗
新教宗選舉最快在15天後才舉行。歷任教宗都是由樞機團透過閉門會議投票選出，教宗選舉的傳統安排已有逾800年歷史。梵蒂岡會在9天哀悼期後，按照選舉規章，召集全球138位80歲以下的樞機，閉門投票選出新教宗。
他們每天要在西斯汀教堂內，在與外界隔絕的場所進行四次投票，直到選出新教宗為止，可以持續數星期、數月，甚至更長時間。而2013年樞機團只花一日選出方濟各為教宗。
每位樞機在選票上寫上屬意候選人的名字，獲三分之二票數的樞機會當選成為新教宗。每一輪選舉後，都會燒選票放煙來公布結果。如見到聖伯多祿大教堂煙囪冒出黑煙，代表仍未有人當選，需要繼續下一輪投票；直至見到白煙的話，就代表已選出新任教宗。
外媒報道根據觀察梵蒂岡的人士及博彩業者，下任教宗的熱門人選包括2014年起出任梵蒂岡國務卿帕羅林樞機（Pietro Parolin），以及來自菲律賓擁華裔背景的塔格萊樞機（Luis Antonio Tagle）。
菲律賓籍樞機主教塔格萊現年67歲，其祖母從中國移居菲律賓，方濟各曾屬意塔格萊可以成為首位來自亞洲的教宗。他倡導包容及傳播福音，在領導萬民福音部（Congregation for the Evangelization of Peoples）方面經驗豐富，是方濟各核心圈中深得信任的人物。
現年70歲的意大利籍教廷國務院長帕洛林是最具經驗的梵蒂岡官員之一。他自2013年開始擔任教廷國務院長（Cardinal Secretary of State），在外交事務方面扮演要角，包括與中國及中東國家政府的敏感談判。
