近代西樂之傳華，1818年的《養⼼神詩》教堂詩歌集，可以作為一個標誌性的起點，隨之便有大量教堂歌的傳入和國人的譯作、創作，然後有學堂歌、中式古典⻄樂、和藝術歌的相繼到來，只百年間， 便輪到大眾流行音樂了。國語時代曲在1920年代的上海誕生，到了30⾄40年代便風⾏全國。但亦同時，社會上已開始有反對聲音，認為某些時代曲是有傷風化、麻醉國人思想的靡靡之音。
國語時代曲的誕生
現代中國⾳樂的發展，到了1920年代中後期⼤放異采。此際，各式的歐美流⾏⾳樂⼤舉進軍上海，⼀則是上流人士出入的夜總會、舞廳在租界內遍地開花，美國的⽩⼈「⼤團樂隊（Big Band）」、⿊⼈的爵⼠（Jazz）樂隊、菲律賓、俄羅斯和猶太裔的樂師、和職業歌手蜂擁⽽⾄，夜夜笙歌，上海這個「東⽅巴黎」和「冒險家樂園」，遂又贏多一個「亞洲／東⽅爵⼠樂之都」的美譽（黃霑等語）； ⼆則是電台／收⾳機、唱片／留聲機的同時引入，連平時無緣涉⾜租界內舞場的平⺠⼤眾，都有機會接觸到歐⻄流⾏⾳樂。
建基在傳入的各種⻄樂上，尤其是受到美國流⾏⾳樂的影響，⾸⽀國語時代曲《⽑⽑雨》便在1927年正式登場。與之前華人創作的教堂歌、學堂歌、中式古典⻄樂、藝術歌一樣，時代曲亦是棄舊迎新、棄中迎⻄，完全採⽤⻄洋樂理（旋律、和聲、節奏等）寫和演奏的⾳樂，歌詞當然是中文的國語。《⽑》由黎錦暉（1891-1967）作曲和詞，他更先後創辦了中華歌舞學校、中華歌舞團、和明月歌舞團，培育出多名第一代的時代曲先驅，如周璇、嚴華、白虹、王人美、陳燕燕、聶耳、黎明暉、黎莉莉、黎錦光等（後三者是黎的親屬，女兒明暉是《⽑》的原唱者，乾女莉莉原名錢蓁蓁，二人後來都成為歌影雙棲紅星，胞弟錦光亦是作曲人），明月後來成為聯華影業公司的一部份。不少當年經典名曲，都是電影的主題或插曲。
舊上海的英美法三大租界（英美於1863年合併成公共租界），英法作為老牌殖民地主義大國，要分心打理在遠東較成熟的據點－印度、香港和印支半島等，美國經營上海便較為進取，商人、傳教士、冒險家和美國文化遂大舉開進。國語時代曲的學習對象，主要便是當時美國的流⾏⾳樂，特別是百老匯散曲（Broadway show tune）和由它衍生的各式⾳樂，但亦有其他如⺠歌／鄉村⾳樂 、和變了種的爵⼠樂，但絕對不是最早期的原始爵⼠樂。
不少中外學術專著（包括黃霑等⼈的⼤專論文、或黃志華等⼈的書作）對國語時代曲的起源，多錯誤地將爵⼠樂放在⾸位，但通常這些文獻，都沒有對此作進一步的論述，例如各類爵⼠樂的分別──原始爵⼠樂、⽩⼈化爵⼠樂（White Jazz）、⼤團樂隊、和社交舞曲（ballroom dance tune）之間的關係和異同。不少人更將它對黎錦暉的影響誇大，但這多似是受到爵⼠樂的時髦光環誤導，⼈云亦云而已。
黎氏在上海認識黑人爵⼠樂手如Buck Clayton，是在《⽑》之後多年，而他在《⽑》之前便已寫作了藝術歌《滿江紅》（1920），亦發表了廿多首兒童表演歌曲、和12齣兒童音樂劇。黎氏對爵⼠樂或感興趣，但他的兒童音樂和時代曲作品，明顯地主要是受到百老匯舞台音樂的影響。筆者另有專文（〈爵⼠樂與時代曲〉，灼⾒名家，2020年10⽉2⽇）做了⼀些解碼的嘗試，在此不再重複。要認真了解國語時代曲的源起，便應先由認識它的老師、美國的音樂傳統做起點。
美國的音樂傳統──教堂和百老匯歌曲
美國是一個移民國家，一艘名為「五⽉花號（Mayflower）」的客貨帆船，在1620年將一批英國人送到美國東岸的普利茅斯（Plymouth），成為當地最早的成功殖⺠社區之一，這是一群主張脫離英國國教、清教徒中的極端份子（Separatist Puritans），為了逃避迫害先避居荷蘭，後再破釜沈舟地移居北美。其實，詹姆斯殖⺠鎮（Jamestown）在十多年前已成立，但遇上不少困難，更曾一度被廢置。
受到普利茅斯成功的鼓勵，一批又一批的殖⺠便從英國和歐洲各國，陸續遷抵美國和加拿大的東岸，當中既有逃避各種的宗教迫害、但亦有不少是為了追求美好生活而來的。當然，最早來美洲的歐洲殖⺠，是15/16世紀之交，緊隨哥倫布來到拉丁美洲的西葡兩牙和意大利人，然後是進駐佛羅里達半島的西班牙人、和分別建立加拿大魁北克的法國人、和紐芬蘭的愛爾蘭人，但他們多數是無新教音樂傳統的天主教徒。
自五⽉花號後來到美國的新殖⺠，絕大部份都是新教各派的基督徒，他們帶來的教堂音樂，便是美國音樂傳統之始，後經⿊⼈族群的發展，衍⽣了福⾳⾳樂（gospel music）和靈歌（spirituals，注意：此不同後來1970年代的「靈魂音樂 (soul music)」），當然，爵⼠樂亦是由⿊⼈所創的，但與教堂音樂關係不深。新教教堂聖詩，是16世紀宗教革命的產物，它在歐洲的起源、和在19世紀時的傳華，筆者已在前文介紹過（見〈淺談暢詠時代曲之一： 西樂之傳華〉，灼見名家，2020年12月20日），在此不再重複。
當年美國人的生活與教堂息息相關，如每個星期日的崇拜，和一生中的各項禮儀 －嬰兒的洗禮、成年人的堅信禮、婚禮、喪禮、和一年中各節日、尤其是聖誕和復活節的慶祝禮儀－全都在教堂舉行，會眾循例必齊唱聖詩，如在星期日的崇拜中，便每次都會唱起碼五、六首。天主教為了抗衡新教，當年亦有自省式的反革命改革 (Counter-Reformation)，遂亦開始了他們也唱聖詩的傳統。由此可見，教堂音樂在北美已有近三百年的歷史，而北美人的音樂DNA，便有很深的教堂歌烙印。
百老匯舞台劇，是古典音樂中的歌劇（opera）之美國化現代版。古典歌劇發展到19世紀下半葉，在英、法等國衍⽣了輕歌劇（operetta）和歌舞劇（musical theatre），傳到美國後不久，便在1866年產生了首齣百老匯舞台劇。基本上，所有樂劇都有三⼤元素：聲樂、對⽩、和舞蹈。古典歌劇只側重聲樂，可以說是由頭唱到尾的，每劇通常都有幾⾸標誌性、膾炙人口的插曲（aria），但對⽩甚少，舞蹈如果有，亦多是與劇情關連不大的。
英法輕歌劇增加了對⽩（尤其是喜劇元素）和舞蹈，但百老匯舞台劇便來個更⼤的改⾰，三者並重，即是全劇由多⾸短曲做主軸，多對⽩，和穿插多場配合劇情的舞蹈，而這些短曲，更是用流行歌曲的模式 (基本上與教堂歌相同) 去寫的。而百老匯的劇院，除舞台劇外，亦是話劇／戲劇 (play) 的甲級表演場地，這是純對⽩、少或無音樂／舞蹈配搭的表演藝術，但遠不及舞台劇的普及。
在兩次⼤戰之間（1918-1939）的廿年中，這亦是美樂傳華之時，百老匯舞台劇便是美國最受歡迎的⼤眾娛樂，單只紐約市的百老匯區，便有七、八⼗間大小劇院，每年推出的新劇中，約有十齣是較成功和有詳細紀錄的，而每劇便起碼有十首、亦可多至二三十首的新曲，不少更有在百老匯區外（Off-Broadway、Off-Off-Broadway)、和全國各地巡迴演出。知名的劇作家多不勝數，殿堂級的便有如Kern、Berlin、Porter、Gershwin、 Hammerstein、Rodgers 和 Hart、等等，而他們亦有創作大量的非歌劇散曲。順理成章，這些大師級的作品，便成為⼤團樂隊、爵⼠樂隊、和唱片歌星經常徵用的材料。
當有聲電影在1930年代出爐後，不少百老匯名劇遂被搬上銀幕，且有比舞台劇更靈活的演繹（極華麗的佈景、實地／外景、逼真的道具、近鏡特寫、剪接、⾳響、⼤卡⼠演員、等等）。而荷李活本身，亦有拍攝非百老匯的原創歌舞電影，產生了一大群歌舞片明星，巨星如佛烈雅仕提（Fred Astaire）、詹祈利（Gene Kelly）、茱迪嘉蘭（Judy Garland）、茱莉安德絲（Julie Andrews）等等。這些電影便將歌舞⾳樂更普及化，推廣到全國和海外每個⾓落的 電影院（包括上海和香港），觀眾只須花⼀張戲院的入場票價（遠比劇院低）便可欣賞到。
美國歌舞劇一直風行至1980年代，得獎經典無數，如在20年代的《畫舫璇宮／Show Boat》，30/40年代的《狂野女郎／Girl Crazy》、《柳暗花明／Gay Divorcee》、《海上情緣／Anything Goes》、《雲冕霓裳／Top Hat》、《綠野仙蹤／The Wizard of Oz》，50年代的《花都艷舞／An American In Paris》、《國王與我 /The King and I》、《雨中樂飛揚／Singin’ In the Rain》、《窈窕淑女／My Fair Lady》、《夢斷城西／West Side Story》、《仙樂飄飄處處聞／Sound of Music》，60年代的《新苦海孤雛／Oliver!》、《妙女郎／Funny Girl》、《錦繡良緣／Fiddler On the Roof》、《武士英魂／Man of La Mancha》，和70年代的《萬世巨星／Jesus Christ Superstar》等等，這些都是筆者的至愛。有趣的是，當年廣東⼤戲和其相關的粵劇電影， 它們在香港的發展和受歡迎情況，竟亦與百老匯歌劇／電影相似，真是天下喜鵲⼀樣歌！
喜歡玩⾳樂⾃娛的，可在⼀般的⾳樂商店（唱片鋪、樂器店、書店等）買到各類樂譜。當年美國的⾳樂出版業非常蓬勃，出版社集中在紐約市的叮砰巷（Tin Pan Alley）一帶，多設有專業的錄音室、練習室、甚至是短期宿舍，讓新秀有一個優質的創作園地、和交流中心，不少⼈便以此區為他們的「少林寺」，而毗鄰的百老匯⼈，亦會經常到此採風。故此，當年美國的流⾏⾳樂，亦有被稱之為「叮砰巷⾳樂」。
毫無疑問，美國⼈的音樂傳統是由教堂⾳樂開始，以流行程度計，首位便是百老匯和由它衍生的荷李活歌舞電影插曲、和其它同類 (歌劇以外) 的散曲、客廳⾳樂（parlour music）等；次位是⺠歌／鄉村⾳樂（folk／Country & Western）；再其次才是爵⼠樂的變種，如⽩⼈化的爵⼠樂、⼤團樂隊⾳樂、和各種社交舞曲，如搖擺（Swing）、查爾斯頓（Charleston）、和更後期的恰恰（Cha-cha-chá）舞等。
美加的民歌和鄉村音樂
民歌和鄉村音樂，是美加當年流⾏⾳樂中兩大支流。⺠歌的起源，實比16、17世紀興起的教堂聖詩和古典⾳樂更古老，可追溯到文藝復興初期、11世紀開始的「民謠樂人（troubadour）」。這些會唱歌的詩人／作曲者，通常會用隨身帶備、類似結他的彈撥樂器，由自己或同伴伴奏，在四處的市集游走賣唱，到了十字軍全盛時期（1100-1300）成主流，是軍人和平民百姓的主要娛樂。一些優質和受歡迎的樂人，會被貴族養起成為私家樂伶，而有些皇室中人，更是積極的參予和推動者（如中古首席女強人Eleanor of Aquitaine，1122-1204）、甚至是箇中票友。
到了十字軍熱潮過後，再經過1350年代的黑死病一疫，四處走埠的賣唱方式才漸式微，但在鄉間和市鎮中，民謠仍十分流行。而這類早期的詩歌，對14世紀的文學復興亦有一定影響，巨匠如但丁（Dante，約1265-1321）和彼特拉克（Petrarch，1304-1374）等人，在他們的文學作品中，便有不少這類民間詩歌的影子。
到了19／20世紀之交，⺠歌⼜在英國復興起來，先傳到加拿⼤，然後在1920年代傳到美國，到了40⾄60年代⼤盛，是當年反戰和民權運動的推手，亦成為搖滾樂（Rock N’ Roll） 的基石之一，出現了大批極受歡迎的⺠歌樂人和樂隊，如美國的Woody Guthrie、Weavers、Pete Seeger、Kingston Trio、Phil Ochs、Peter, Paul & Mary、Bob Dylan、Joan Baez、Brothers Four、Simon & Garfunkel、John Denver、Jim Croce、James Taylor，和加拿大的Gordon Lightfoot、Joni Mitchell、Ian & Sylvia、Irish Rovers、Murray McLauchlan、等等。
而美加特有的鄉村⾳樂，包括「藍草 (Blue Grass)」，實源⾃早期⺠歌，不少樂⼈便是鄉村/⺠歌兩棲。它在美加的農牧地區，⾄今仍極受歡迎，樂⼈和樂迷皆以⽩⼈為主，知名的鄉村樂⼈，美國的便有Jimmie Rodgers、Hank Williams、Patsy Cline、Loretta Lynn、Tammy Wynette、George Jones、Johnny Cash、Charley Pride（唯⼀⿊⼈，剛離世)、Dolly Patton、Willie Nelson、Randy Travis、Ricky Skaggs、Garth Brooks，和加拿大的Hank Snow、Tommy Hunter、 Ronnie Hawkins、Anne Murry、k.d. lang、Shania Twain、Paul Brandt 、等等。
不少華語時代曲，便是改編⾃美國⺠謠的，如張露的名曲《給我⼀個吻》和周聰的《永遠伴著着你》，同寄調自1953年的《Seven Lonely Days》；姚莉的《⼤江東去》和⽩光的《天邊⼀朵雲》，分別寄調⾃1955同年的《River of No Return》和《The Wayward Wind》；許冠傑的《有酒今朝醉》便更古老了，是1848年的經典《Oh！Susanna》。當然，中國本⾝的⺠謠、⼩曲，對早期的藝術歌和老上海時代曲，亦有⼀定的影響，如《茉莉花／⽔仙花》、《桃花江》、《天涯歌女》、《在那遙遠的地⽅》、《蘇州河邊》等等。
國語時代曲的第一春
到了1900年代初，「無線電測向技術」研發成功，人類歷史進入工業革命的電子時代。幫助推廣流⾏⾳樂的，便是收⾳機／廣播電台、留聲機／唱片、以⾄是電視，而這些電子硬件，到了1920年代的美國已開始標準化和市場成熟，它們的價錢，已降⾄普羅平⺠都有能⼒買，後來連電視機亦不算是奢侈品。這類電子器材很快便傳到中國，上海⾸個⺠辦電台於1922年開台，隨後蓬勃的收⾳機和留聲機進⼝市場，催⽣了國貨的生產，上海長三角地區，遂成為中國首個音響器材製造業的基地、電⼦工業的第⼀代火⾞頭，產品行銷全國。
美國流⾏⾳樂在1920年代傳到上海後，不出十年，國語時代曲便在30和40年代達到它的頂峰，湧現了⼤批才華洋溢的作曲和填詞⼈，如黎錦暉／錦光昆仲、賀綠汀、⽥漢、劉雪庵、陳歌辛、陳蝶衣、姚敏等等，亦同時造就了無數的歌星如「七⼤歌后」，即是周璇、⽩虹、龔秋霞、姚莉（姚敏胞妹）、⽩光、李香蘭（⼭⼝淑⼦）、吳鶯音，和她們膾炙⼈⼝、百聽不厭、不少更是有新體詩水平的名曲，已成為華文化中賞⼼悅⽿的⼀部分，和全球幾代華⼈可隨時回味的「往事」了。
筆者從一個普通樂迷的角度去分析，將上述七⼤歌后的共百多首金曲，包括《何⽇君再來》、《明⽉千⾥寄相思》、《秋⽔伊⼈》、《恨不相逢未嫁時》、《漁光曲》、《夜來香》、《夜上海》、《紅燈綠酒夜》、《岷江夜曲》、《郎是春⽇風》、《玫瑰玫瑰我愛你》、《重逢》、《魂縈舊夢》、《如果没有你》等等，與同期的非爵士樂美國流行歌曲作一比較，可聽出它們是一脈相承的。反之，與早期的原始爵士樂相比，便發覺無論是此時期、或日後的華語時代曲，是完全缺乏爵士樂的兩大基本元素－即興和純器樂，更絕無擬聲吟唱（scat）。故此，筆者便結論出華語時代曲的學習對象，主要是當年美國的百老匯散曲、⺠歌／鄉村⾳樂、和相關的教堂⾳樂、社交舞曲和客廳⾳樂，絕對不是早期的原始爵⼠樂。
這個老上海國語時代曲的第一春，一直延續至「八年抗戰」和打後的國共內戰，日本軍國政府更曾在抗戰期間，利用它做政治宣傳工具，企圖美化侵華的醜行，戰後一些樂人如李香蘭，便遭國府的逮捕和審訊。其實，自1930年代起，國共雙方和社會上，便已有批判時代曲的聲音，認為它是荼毒⼈⺠思想的靡靡之⾳，應予以取締。解放後不久，時代曲在國內遂遭禁，香港隨即接棒，迅速成為中國流行音樂的新基地。
本系列上篇：〈淺談暢詠時代曲之一：西樂之傳華〉
趙靈敏
尹瑞麟
張翠容
黃錦輝
李志強
周光蓁
周萱
常霖法師
蔡國光
黃珍妮
譚新強
車品覺