自1949年始，中美兩國領導人互訪不斷，但稱得上具「歷史意義」的卻不多，算下來只有幾次，首選的當數1972年尼克遜訪華（2月21至28日），這是新中國成立後美國總統首次訪華。中美兩國於該年2月28日在上海發表《上海公報》，標誌着中美關係走向正常化。美國在公報內聲明「只有一個中國，台灣是中國的一部分」。當年為表達誠意和最高規格，周恩來總理親自在機場停機坪迎接尼克遜。
中美元首接觸頻密程度 反映兩國關係起伏
第二次是1979年鄧小平訪問美國（1月29日至2月5日）。這是1949年後中國領導人第一次訪美，中美雙方簽署了科技、文化協定，又同意建立領事關係、互設總領事館，中美關係由「破冰」階段進入全面合作。
第三次當數1997年江澤民訪問美國（10月26日至11月3日），是八九六四後中美關係重上正軌，美國由對華實施各種制裁到恢復合作。當年的訪問，江澤民主席和克林頓總統宣布中美兩國將致力建立「面向21世紀的建設性戰略夥伴關係」。雙方認為，中美之間有分歧，但也有重大共同利益，雙方決定建立兩國元首定期會晤制度。
事實上，八九六四之後，中美領袖的接觸一度戛然而止，雙邊關係陷入「冰河期」。直至1993年11月19日，江澤民主席才在西雅圖亞太經濟合作組織（APEC）會議上，藉領導人非正式會議期間跟克林頓會晤。這時候距1989年6月，已有四年多。當時很多評論都認為，八九六四後中美關係近乎破裂，將無法回到從前。事後證明這種看法完全錯誤，中美關係最後還是走回對話合作。1997年江澤民主席訪美的歷史意義，正是說明了中美關係「鬥而不破」的現實。
自此之後，中美領導人互訪轉趨頻密。而當互訪成了常規，「歷史意義」味道就會大減。但以兩國元首互動作為引領中美關係走向的模式，卻成為中美關係保持穩定的重要機制。中美兩國領導人互訪和接觸（互訪以外在其他場合會晤）的頻密程度，絕對反映兩國關係的高低起伏。
從2000年開始，中美領導人互訪次數明顯增加。在胡錦濤主席任內，中美領導人藉國際會議機會舉行會談的次數頗多。當其時也，美國政策重心首在反恐，於中東開闢了不同戰場，華府需要中國支持。
唯奧巴馬上台後，來了一次大逆轉。2011年底奧巴馬政府提出「重返亞洲」，到2013年底提出亞太「再平衡」（rebalancing）戰略，其針對目標正是對準崛起的中國。「重返亞洲」意味美國戰略重心從中東轉向亞太，按照這一戰略，美國宣示到本世紀第二個10年終結時，60%美國船艦將會集結於亞太地區。
美國全球戰略雖已做大調整，惟奧巴馬政府在公開場合仍不斷重申美國無意遏制中國崛起。不過實際上發生的，卻是奧巴馬政府四出拉攏東南亞國家，並積極推動排拒中國在外的《跨太平洋伙伴關係協定》（TPP）。
奧巴馬年代雖開啟了以中國為主要對手的「制華策略」，但在一些全球重要議題，如氣候變化、伊朗問題等，美國仍爭取與中國合作。到了奧巴馬落任，特朗普第一次當選總統，美國對華政策就變得更強硬、更對抗，並以極限施壓手法打擊中國。
過去八年美國屢遏華 無阻中國發展步伐
2017年1月特朗普上任後，就下令根據《1974年貿易法》第301條款，對中國知識產權和科技政策展開調查；到2018年就挑起貿易戰，對總值高達數千億美元的中國輸美商品分批徵收高關稅。美方更狠的招數是推動科技脫鈎，包括5G網絡、半導體芯片供應等；又向美國盟友施壓，要求排除中國供應，包括禁用華為5G設備。
2017年12月特朗普政府發布《國家安全戰略報告》，正式把中國標籤為「戰略競爭對手」。經貿之外，美國在南海自由航行、香港、新疆等議題上，對中國都採取了更嚴厲的批評和制裁措施。
2021年1月拜登上台，他跟特朗普時期以單邊關稅壓迫中國不同，拜登更注重透過修復與亞洲和歐洲盟友的關係，形成集體對抗中國的長期策略，包括成立AUKUS安全同盟，強化澳洲、英國和美國的三邊安全伙伴關係；又推進美、日、印度和澳洲的四方安全對話（QUAD），深化印太地區軍事與技術合作。在科技與供應鏈上，拜登政府築起「小院高牆」，進一步推動各國減少依賴中國供應鏈，試圖跟中國脫鈎斷鏈。
從2017到2025年，美國經歷了特朗普第一個任期和拜登四年總統任期。在這八年時間內，美國開啟了對華戰略競爭，並於各個領域推動不同的打壓、遏制、圍堵中國政策。美國政府和國會分別出版了多份旨在針對中國的報告，無論共和黨還是民主黨，都把中國認定為「頭號敵人」，美方把中國定位為競爭者、一個「有能力與意願重塑國際秩序」的大國。
特朗普第二次上台（2025年1月）後，中美關係及兩國合作以至互信，都已陷入歷史低谷。中國意識到特朗普捲土重來，他對中國的態度只會比上次更激烈。在兩方「對陣」之際，中國明確提出了中美關係最重要的防護攔和安全網的四條紅線，即台灣問題、民主人權（反對美方藉此對華施壓）、道路制度、發展權利，以此應對特朗普再次上台之後來勢洶洶的關稅戰、科技戰、金融戰等各式挑戰！
過去八年美國不斷打壓，惟中國發展步伐並未停頓，相反在經貿、科技等領域屢創佳績——除了全球第二大經濟體的實力地位，中國製造業和生產鏈的完備（中國擁有聯合國產業分類下全部41個工業大類、207個中類、666個小類的完整工業體系），令國家有足夠能力應付美國和其他西方國家制裁。
此外，中國科技自主和創新在過去八年取得亮麗成績，新能源、電動車、光伏以至人工智能都居領先地位。即使美國在晶片、光刻機等對華實施禁運，能短暫打擊中國，但透過內地加快研發，相信中國可克服各項難題。
跟中國修好 成特朗普餘下任期政策主軸
一句話：中國是憑實力去應付過去八年被圍堵、制裁的困境。當幾乎全球都懾於美國威勢，紛紛投降，要求跟美國談判，或直接向美國求饒之際，中國不跪低求合作，表明對貿易戰「不願打，但也不怕打」，堅決向美國說不，並多次公開表明，若美國一意孤行打貿易戰，中方奉陪到底。到最後，特朗普政府終由強硬轉為妥協，願意重返談判桌跟中國對話、尋求合作。
此消彼長，中國跟美國激烈對峙八年，仍能站得住、企得穩，惟特朗普在第二個任期開始後卻碰得焦頭爛額。他第二次上任即發動關稅戰，希望藉此扭轉美國貿易赤字、吸引企業重返美國；即使明知狂加關稅違反世貿規定、對美國也無好處，是典型損人不利己的政策，亦強行推動，結果過去兩年美國跟親密盟友歐盟、加拿大翻臉，關稅政策被法院裁定違法，無法改善跟中國的貿易赤字，在在證明特朗普關稅戰和對華政策無法奏效。
國與國之間的較量，從來都只能夠從實力出發。只有對等的實力，才有對等的談判。過去一年多，美方從暫緩實施，到對手機、電腦等產品豁免關稅，到2025年10月跟中國在韓國釜山訂立暫停關稅戰的協議，都反映特朗普發動的關稅戰全面失利。改弦易轍，跟中國修好關係、爭取中國支持，成為特朗普餘下任期的政策主軸。
特朗普安排習近平主席9月23至25日訪美，以高規格接待，既是承認無法在關稅戰和其他戰線上逼中國讓步，也藉中美元首會面向世界宣示：美國願意在中國提出的「中美建設性戰略穩定關係」框架下，與中國平起平坐，確立中美兩強並立（G2）的世界格局。由此觀之，習主席這次去美國，可算得上是第四次具歷史意義的訪美之行。
大小環境改善 香港經濟必會受惠
習主席結束訪美之行後，官方公布中美達成八點成果共識。不少評論認為， 八點成果共識偏向「務虛」，較實在的關稅問題，只提及達成300億美元商品對等關稅安排，數目非常有限；眾所矚目的中美人工智能對話，也只提及「下次對話於今年11月底舉行」，詳情欠奉！
我認為，中美元首會面能夠從過去惡鬥，走回平等對話磋商，已是一個重大突破；具體落實會談成果，應該要待美國11月中期選舉塵埃落定後，方能夠談具體細節。大環境改善，具體政策就有望朝好的方向發展。中國下一輪要爭取的，應是要求美方解除對內地及港澳企業在貿易、金融、科技、留學等各方面的制裁，逐步回復正常交往。一旦「小環境」也見改善，香港經濟肯定會受惠。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
