人類是透過學習求生的。想學游泳就去報名課程，想學做菜可以翻閱食譜。但當父母這件事，沒有人能先考取執照再上路；即使翻遍世上所有的書、上盡所有的課堂，也找不出一套標準指引、完美答案。正如古希臘哲學家亞里斯多德（Aristotle）所言：「那些我們必須先學會才能去做的事，都是透過親身實踐來學會的」（For the things we have to learn before we can do them, we learn by doing them）。孩子從喝奶、第一次邁步、第一次牙牙學語，到後來學會與人相處，大多的藍本，都模仿自最親近的照顧者。父母的言行舉止，天真的孩子都會看在眼裏、記在心上，在不知不覺中，成為他們學習的模樣。
疲憊擊垮耐性、滋生體罰
尤其在0至8歲的早期發展階段，孩子大腦每秒就能建立超過100萬個新的神經連結。父母的照顧方式，直接影響孩子的智力、社交能力與情緒發展，更決定了他們日後如何學習、如何判斷是非、如何理解世界。然而，每個孩子都是獨一無二的，世上根本沒有一本可以按圖索驥的「育兒說明書」。如果時間充裕、資源無憂，誰不希望溫柔從容地陪伴孩子長大？在晨光中慢慢餵一頓飯，在睡前輕輕讀一個故事，但現實是包括香港在內的全球家長，往往正背負着沉重的經濟重擔。他們必須一邊忙於生計，一邊努力騰出雙手照顧家庭。當疲憊擊垮了耐性，當孤立無援的感覺將他們吞噬時，積壓的壓力往往會化作無情的暴雨，傾瀉在最無辜的孩子身上──體罰與精神虐待，就此發生。
本該是遮風擋雨的家，一瞬間成了風暴的源頭，而那份驚恐與傷痕，往往會烙印一輩子。據聯合國兒童基金會（UNICEF）統計，全球約有16億兒童曾在家中遭受體罰，即每三個小朋友當中，就有兩個在驚恐中長大；其中超過三分之二的孩子，小小的身軀更同時承受着身體與心靈的雙重打擊。在歐洲與中亞地區，調查的22個國家有近7000萬名父母，但育兒支援欠奉，至少25%的5歲以下孩童，童年裏缺少了遊戲的笑聲、床邊的故事，在缺乏足夠刺激與回應的環境中寂寞長大。因為不懂得正向教養，該地區超過一半、年齡介乎1至14歲兒童仍在家中遭受暴力管教，留下難以逆轉的終身創傷。
締造孩子與家庭的安心環境
然而，每一個正在長大的孩子，將來都會成為我們生活的一部分。育兒的辛酸與徬徨，不該只落在父母肩上，而是需要整個社會體系共同分擔。為此，UNICEF跨越全球逾190個國家及地區，積極與各國政府、企業及公民社會攜手，從政策立法、服務擴展到家長支援三大方向着手，建立一張全面穩固的防護網，保障孩子獲得成長及發展所需，包括營養、醫療、乾淨飲水與教育等基本權利。
除了推動「家庭友善政策」（Family-friendly policies）外，我們亦倡導給予父母雙方的有薪育嬰假、打造職場母乳哺育的溫馨角落、設立負擔得起的高素質托兒服務、發放兒童津貼等，締造一個讓每個孩子與家庭都能安心的環境。UNICEF也關注照顧者自身的心理及情緒健康，並以實證為基礎，為父母及照顧者提供育兒資源及相關計劃，協助父母掌握「滋養型照護」的實用技巧，確保父母在需要幫助時，能夠獲得及時且適當的支援。
這份努力已經在全球開花結果。據UNICEF統計，目前已有89個國家採取了跨部門的兒童早期發展政策或行動計劃；82個國家將早期發展服務整合至醫療體系中；最少35%的UNICEF辦事處推行了整合式的育兒支援計劃。單計2024年，全球有高達1850萬名家長參與UNICEF支持的育兒計劃。UNICEF專為0至6歲孩子家長研發手機應用程式「Bebbo」，涵蓋兒童發展、營養及家長心理健康等實用工具，支援17種語言，至今全球下載量亦已突破150萬次，成為父母們口袋裏的隱形支持。
用愛點亮孩子生命
6月是親子月，但育兒的挑戰與愛，存在於一年365天的每一秒。諾貝爾文學獎得主John Steinbeck於其著作中所寫：「撫養孩子需要勇氣」（It takes courage to raise children）。謝謝每一位在慌亂中、疲憊中仍然咬牙堅持的父母，是你們在沒有說明書的迷惘中，勇敢地接下了這份世界上最偉大的任務。你們不是天生就會當父母，卻願意為了孩子，一邊跌撞、一邊學習。
育兒之路漫漫，有時黑得看不見盡頭，但在那些你以為只有自己醒着的深夜裏，其實有另一個正在餵奶的媽媽、讀着床邊故事的爸爸，還有無數個跟你一樣，明明很累、卻還是把孩子抱緊的人。你們從不孤單。在父母用愛點亮孩子生命的同時，我們及整個社會也正努力為你們撐起遮風擋雨的傘，溫柔守護每一個家庭，以及孩子成長的每一個寶貴瞬間。
