（編按：截至12月1日中午，大埔宏福苑火災的傷亡人數為146死，79傷。）
已到11月底，本來節日氣氛已逐漸變濃。今年股市暢旺，香港重奪全球IPO集資牛耳，住宅租金破新高，連樓價都有望穩定下來。高才計劃吸引大量人才，大學和中學成績斐然，文化事業前景一片光明，不幸人有霎時禍福，本周發生了本港二戰後最嚴重的大埔宏福苑巨型火災慘劇，至今已證實65人死亡，70多人受傷，仍有多人失聯。（編按：截稿前傷亡人數）在此我對所有死傷者和他們家人致以最深切慰問，希望全部傷者能渡過難關，早日康復，更希望所有失聯人士吉人天相，盡早獲救！
今次火災實在超嚴重，執筆時已燒了超過24小時，竟然仍未完全被撲滅。首要任務當然是救傷扶危，然後就是幫助死難者家人重建家園。但當完成這些緊急工作後，就是找出事故原因、問責和討論如何改善情況，避免慘劇再發生的時候。
深圳消防擁大量救火無人機
我認為今次事件可從三個層面作一些分析和討論。首先研究一下火災發生後，消防處和港府的實時反應是否妥善，還是仍有不足之處。無疑大批消防和救護員非常英勇，動員超過1200人，不幸其中一位更壯烈殉職。但有報道指第一批到場的消防員，或許因為當時只有一、兩座大廈在燃燒，集中精神救火，似乎並沒有即時疏散整個屋苑！因此不少其他尚未着火大廈的居民，竟留在屋內，沒有逃走。如屬實，這是一個嚴重錯判！
周三晚有很多有關深圳蓮塘區出動消防車，希望來港幫助救援的報道和新聞片，但特首李家超深夜宣布感謝內地城市伸出援手，香港消防處已有足夠能力處理事故，因此婉拒了內地的好意。我也傾向相信香港消防處有足夠能力，但事實是大火至今仍未完全熄滅，令人有點意外。人多確有可能手腳亂，火災現場或許沒有足夠地方和資源容納更多人手，但接納內地好意，讓多些消防車和人員在現場附近作後備支援，又有何壞處？據聞深圳消防隊擁有大量救火無人機和救人機器狗等先進高科技設備，他們亦有很多摩天大廈救火的訓練經驗。
監察工程安全 政府責無旁貸
第二個檢討層面就是監管、執行和法例。首當其衝，宏業建築工程公司必須負上最大責任，老闆和兩名董事已被捕，據報道警方已從刑事方向開始調查，ICAC也已介入案件，負責人甚至或將被告誤殺。最大問題可能是安全網，本應有阻燃功能，但懷疑偷工減料，選用了「易燃」物料，結果反而釀成巨禍。據報外牆亦鋪上發泡膠，當然就更加有如火上加油。除此，亦有人懷疑起火原因是有工人違法抽煙。
但政府也責無旁貸，監察工程安全方面的工作，也明顯有嚴重疏忽。據聞，屋苑火警鐘從未響起，是因為壞了沒被發現，還是設計有問題？屋宇署有沒有定期檢查，為何並未發現安全網物料並不「阻燃」，以及外牆鋪上易燃發泡膠？
星10多年前完全放棄用竹棚
或者不是最主要原因，但矛頭已直指竹棚維修方法已屬超過時，且帶多重風險的技術。搭棚確有方便、富彈性、成本低等各樣好處，更是中國傳統工藝。但事實上，香港已經是全世界最後一個大量採用竹棚的大城市。新加坡已在十多年前完全放棄使用，中國內地更早在1990年代已改用金屬工作台。今次大火災已位列香港史上第三最多死亡人數，首位是1918年的跑馬地馬場大火災，死亡人數超過600，共通點是竹棚起火！過了超過一世紀，香港貴為國際大都市，棚架建築技術竟然毫無寸進，能說得過去嗎？
近年已發生多宗竹棚意外火災
我知道今年政府已開始要求公眾工程的工作架，必須最少50%金屬，但私人工程仍未有明確規例。其實近年已發多宗竹棚起火如上月中環華懋大廈，以及倒塌事件，如2023年啟德致命事故和2009年ICC竹造工作台的6人死亡嚴重意外等。今天才宣布將加速轉用金屬架，亡羊補牢，晚矣！
再退一步，香港建築條例只要求大廈離開邊界1.5米（set back），甚至沒有兩座大廈之間的最短距離規限，按大廈高闊度而定。當然連最低面積也只是近年才確定下來，因為人民已接受不了納米樓！香港確地小人多，但這是唯一原因，還是發展商利益更重要？
星歷史上最嚴重火災死4人
新加坡比香港更小，但人均居住面積比香港大不少，300多平方呎對比不到200平方呎。今次火災連燒7座，正因大廈太過接近，加上易燃安全網，情況有如「火燒連環船」，可悲！歷史上新加坡最嚴重火災發生在1961年，死亡人數才4個，香港能不汗顏？
第三個檢討層面當然是政治文化和制度。不止香港，相信全世界大部分的政治文化都是reactionary（反動），而非pro-active（主動）。美國如沒有911恐襲，不會發動濫殺無數無辜者的所謂「反恐戰爭」，如英國沒有在兩次大戰中消耗所有國力，無法再維持「日不落帝國」，絕不會陸續讓殖民地獨立，實現所謂民主。
香港也一樣。現在回頭看，為何過去數十年，不早點取締竹棚，為何一定要等到出現如此重大事故，才或許有決心去改？回歸20多年，為何要等到2019年大暴亂後，才發現教育和傳媒出現大問題，才落實改革？
功能組別議員 未必顧及全港利益
立法會選舉在即，但目前政府首要任務是處理今次火災，選舉或將被推遲。大家經常指出美國政制漏洞，包括國會太受各界lobby（說客）的財金和選票力量所影響。
香港沒有正式political lobby，但部分立法會席位是經建築、醫療、法律和商界能功能組別所選出來的，這些議員為他的界別爭取利益，無可厚非，但會否因此而出現不公平，甚至違反全香港利益的情況？金融界已是個好例子，至今擁有投票權的只有股票經紀，竟然明顯更重要、代表香港金融界未來前途的基金管理公司反而沒有！
今次災難考驗港府問責制
搭掤界屬於建造界，雖只僱用約2500人，但屬中國傳統工藝，情感上一直被認為值得保留。加上工作雖辛苦且危險，但月薪可高達4萬港元，工人當然不想失業。但建造業當然應以安全為優先，若要保留中國傳統文化，保育戲曲、功夫和舞獅已足夠了，放棄竹棚吧！
最後，今次災難將考驗港府的所謂「問責制」。當務之急仍是救災扶危，但之後必須檢討政府所有部門，各級官員的責任。不少人已指出，內地官場賞罰分明，只要發生重大事故，即使是天災（如河南水災），當地官員，高至書記也須負責，輕則丟官，如有貪腐更須負上刑責。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
