本地的高等教育，從學術到教學水平，都是公眾引以為傲的一環。然而隨着近年畢業生人數的持續上升，參差的程度愈發明顯，負責校園招聘的管理人員，都感受良多。
從社會大眾的角度，應該怎樣去衡量培養人才的成果呢？美國威斯康辛大學教授高倫（William Cronon）曾經提出人文教育下的十項素質（Ten Qualities of a Liberally Educated Person），包括善於溝通、尊重寬容、生活解難及嚴謹明理等，是引發思考的經典。值得探討的是，正規教育以外，這些學以為人處世的「功課」只能在校園修練嗎？
暑期工練就素養
暑假又至，回想七、八十年代，大部分學生在悠長假期都會去打工，既幫補家計也賺點零用錢，卻間接練就一代人的特質素養。不說別人，在下當年正是深獲教益，其中兩次社會大學「暑期班」的體驗，受用不盡。
中三那年，得熟人介紹，在九龍灣的政府工廠大廈裏，我開始了在眼鏡「山寨廠」的工作，主要任務是操作機械，在塑膠眼鏡臂上鑽孔。看來簡單重覆的工作，既要嚴謹精準，又要全神貫注，身旁的另一位學徒，就因為比較大意經常弄斷鑽針，沒多久就給老闆革職。
炎炎夏日，車間縱有兩把老舊風扇，工友都要每天赤膊奮鬥十小時，是十分難忘的磨練。人際溝通與互動，也是青少年的功課。老闆是潮州怒漢，言行粗獷，直來直往；大師傅手藝了得，少說話多做事，對大夥邊工作邊聊天不以為意，對默默耕耘的我，偶爾提點一兩句，讓我上了團隊本分的一課。
另一年，我轉投前線銷售行列，負責逐家逐戶上門推銷雜誌，工作沒有底薪，只靠銷量分紅。工作規定要穿裇衫西褲，每天從油麻地公司出發，背着大袋並不知名的雜誌，走遍油尖旺區的唐樓和大廈。為了做成買賣，只得在短時間內，從錯誤中摸索如何和叔叔嬸嬸打交道，鑒貌辨色討價還價。還要鼓足勇氣，幾番闖進警察宿舍，面對千姿百態的休班警員和家眷，不斷調整推銷對白。
修好社會體驗學分
回想過來，當年暑期工作的無心插柳，卻在驕陽暴雨下的土壤裏，埋下溝通包容以致解難自省的伏線，不經不覺為日後的職涯做好準備。
不少同學和家長，或許會認為參加交流團或遊學團是簡單省力的選項，但十天八天的走馬看花以及旁觀學習，效果和影響大家心知肚明。樹木樹人，不經年日難以見其果效，宜早不宜遲，況且面皮愈遲愈薄，機會成本也愈高。
今天沒多少工廠，卻有連鎖快餐店和便利店，不一定有上門兜售，但肯定有擺街站推銷宣傳。我鼓勵家長放下寵愛難捨的心理包袱，換上範式轉移的視角，同學不靠花拳繡腿，腳踏職場實地，紮硬馬「打真軍」，寓暑期工作於學習，修好社會大學的體驗學分。
