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首頁 文化 丁新豹:廣州十三行貿易 造就了首富伍秉鑒

丁新豹:廣州十三行貿易 造就了首富伍秉鑒

今年是英軍登陸香港180周年。著名歷史學者丁新豹教授講解了鴉片戰爭前的中英貿易,以及廣州十三行的興衰。

本社編輯部 作者: 本社編輯部
2021-04-26
灼見報道

採訪、攝影:曾紹樑

標籤: 丁新豹伍秉鑒南京條約國史中心怡和洋行東印度公司林則徐水坑口鴉片戰爭
丁新豹教授講述廣州十三行(左圖)在鴉片戰爭前的貿易,一些中國商人因此成為巨富。(灼見名家圖片/ Shutterstock合成圖)
丁新豹教授講述廣州十三行(左圖)在鴉片戰爭前的貿易,一些中國商人因此成為巨富。(灼見名家圖片/ Shutterstock合成圖)
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上環水坑口街近荷李活道,豎立着一塊淺紫色的牌子,上面用中、英、日三種文字說明1841年1月26日,英軍艦隊選擇此處登陸香港,並插上英國旗,宣布正式佔領香港島。他們把這個地方命名為「佔領角」(Possession Point),水坑口街的英文名字也就稱為Possession Street。

上環水坑口,英軍艦隊登陸香港後命名為「佔領角」。(灼見名家圖片)

今年是英軍登陸香港180周年,但英國人為什麼要不遠萬里奪取香港這個蕞爾小島?著名歷史學者、香港歷史博物館前總館長、國史教育中心校監丁新豹教授在剛過去的周六(24日)出席該中心的「名家講座」,解答有關英佔香港的種種因由。

「四口通商」變成「一口通商」

不過,這一切得由康熙二十三年(1684年)清廷解除海禁、翌年成立粵(廣州)、閩(福州)、浙(寧波)和江(松江)四大海關說起。丁新豹教授說,1686年廣東地方政府招募了13家較有實力的行商,指定他們與洋船上的外商做生意並代海關徵繳關稅,「廣州十三行」於焉誕生。自此,英國、法國、荷蘭、瑞典等國的「東印度公司」紛紛來穗進行貿易,直至道光二十二年(1842年),鴉片戰爭清軍戰敗前,這些行商因辦事效率高、應變能力強和誠實守信,均深受外商歡迎。

乾隆二十二年(1757年),清廷下令只保留廣州作為對外通商口岸。這一決定使「廣州十三行」成為當時中國唯一合法的對外貿易「特區」,從而帶來了巨大的商機。此後85年中,這些行商每年上繳稅銀逾百萬,竟達清政府的關稅收入的四成!

丁新豹教授指出,當時歐洲商船來華,要經過七至九個月顛簸才能到達廣東。外商來華最大宗的交易均是茶葉、絲綢和瓷器。如果把這些貨物運回歐洲,能賺10倍甚至數十倍利潤,因此縱使冒險,外商也趨之若鶩。

外國畫家筆下的廣州十三行,碼頭區除了貨船,還有「花艇」穿梭其間。(Shutterstock)

十三行四大家族 最富是「浩官」

十三行中,以潘振承(同文行)、盧觀恆(廣利行)、伍秉鑒(怡和行)和葉上林(義成行)最為著名,合稱「四大家族」;當然,亦有欠債倒閉的商人。

其中,伍秉鑒曾入選《華爾街日報》(亞洲版)2001年選出的「1000年來世上最富有50人」之一,這位被稱為Howqua(浩官)的商人,被外國人認為是當時的世界首富。

1769年出生的「浩官」,祖籍福建。其先祖於康熙初年來到廣東定居經商,伍氏家族成立的怡和行開始參與外貿。1801年,32歲的伍秉鑒接手怡和行的業務,成功與許多洋商建立起彼此信賴的關係,即使在無契約的情況下也能做到生意。

當時伍秉鑒的重要客戶之一便是英國東印度公司,東印度公司的「大班」每年都會前往澳門暫住(因為家眷不能住在廣州十三行這片「特區」),總是將庫款交給伍秉鑑打理。東印度公司甚至會向伍家借貸。外商都伍秉鑑當作最可靠的貿易夥伴,「浩官」的名聲遂傳至英美。

伍秉鑒不但在中國擁有地產、房產、茶園、店舖等,而且他還在美國進行鐵路投資、證券交易,並涉足保險業務,成了西方人眼中的世界首富。1842年,英商渣甸洋行獲伍氏首肯,易名為「怡和洋行」。

外國傳媒曾選伍秉鑒為千年以來最富50人之一,在他之前的中國人為清乾隆時期的和珅。(互聯網擷圖)

丁教授指出,1834年以後,孟買最大的鴉片煙商噫之皮(Jemsetjee Jeejeebhoy,譯名來自歷史學博士郭德焱著作《清代廣州的巴斯商人》)等印度商人賣鴉片給英國東印度公司,鴉片運至廣州後通過怡和洋行分發銷售。

1840年6月,鴉片戰爭爆發。由於伍秉鑒涉包庇外商走私鴉片,遭到欽差大臣林則徐屢次訓斥和懲戒,不得不一次又一次向清政府獻出巨額資金以求息事寧人。據說鴉片戰爭期間,英軍兵臨廣州城。守將奕山無力抵抗,令行商前往調停。行商與英人首領義律討價還價,達成英軍退兵協議,唯廣州方面須賠償巨款。結果奕山逼迫十三行商人出資200萬,僅伍秉鑒個人便出了100萬。1843年,伍秉鑑病逝於廣州,享年75歲。

鴉片戰爭無疑是導致十三行破產的導火線,尤其是1842年《南京條約》簽訂後,「一口通商」變成「五口通商」,廣州喪失了壟斷貿易地位,十三行制度也隨着1843年伍秉鑒的去世而走向衰落。而在「五口通商」之後,外貿中心很快由廣州轉到上海,上海取代了廣州成為外貿中心。同時在廣州南面的香港「開埠」以後,很快繁盛起來,羊城的外貿便更不足道了。

下期更精彩!英國東印度公司如何為了轉虧為盈,從向中國買茶業,變為對中國輸出鴉片;林則徐虎門禁煙,為何用銷煙池而不用火燒?英人交出鴉片的舉動,如何由商人的行為變成政府間的博弈?丁新豹教授將逐一講解。

國史教育中心「名家講座」:180年前英國人為何而來?(二之一)

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