作者按：海星，原名葉頌昇，鄉師自然學校創辦人之一、第二任校長、現任課程組組長。這一系列文章共有6篇，選自海星下列書本和專欄文章：《放手自然教出好孩子》（2011）、《自然學校十年生活札記》（2004年）、《螢火蟲學苑：綠色教育札記》（2005年）、《雨中起舞的童年》（2023年）及《學校可以不一樣──自然學校：由構思、實踐到未來》（2024年）、《am730》、《星島日報》、灼見名家「教育眼」等。
「自主學習，就是讓學生成為學習的主人，在自由中探索，在責任中成長。」
在鄉師自然學校，學習其中一個核心是「自主」。讓學生可以選擇學習的內容及進度，令學生變得主動積極，積極的學習帶來成功的經驗，成功的體驗令學生相信自己有能力學習、探索問題，不怕犯錯。學生不再只是被動接受知識，而是成為學習的主人。
依據自主學習的精神，讓學生可以去決定如何學、何時學、學什麼、在何處學、跟誰學習等學習元素。此外，學校在必要做任何規則和限制的情況下，讓學生享有同等的決定權。為此，自校提供選修科給學生選擇，小六學生可以為自己的畢業專題，自訂自己喜歡的研習題目，自行找協助的導師。自然學校也有生活會議，學生可以提案討論學校生活的規則，或修訂生活公約內容。這種制度讓學生在自由中學會自治，培養責任感，為學生帶來轉變。自校辦學至今，發現當學生找到自己有興趣學習的事情，學習的效能總是最佳的。
探索屬於自己的路徑
最明顯的例子，便是個人畢業專題。這自主學習課程，由第一屆畢業班便開始供學生選擇，亦隨著時間轉移，不斷改變中，現在已成為自校最能展現學生自主學習，最具特色的學習課程了。學生要完成一份畢業專題報告，還要在全校師生面前分享報告內容及心得。
這安排亦誘發低小學生思考自己未來想做的題目，曾有小三學生在看完六年級同學分享後，便想好了自己的題目，提早寫信邀請指導老師，結果在畢業那年願望達成。過去十多年，已經有百多位學生接受這個挑戰。他們的題目真是五花百門，精采萬分。有知識研究，例如「自校違禁品」、「昆蟲觀察」、「人在野」、「人為什麼要吃牛肉？我們怎樣對待牛？」、「人為什麼會哭」、「神話」、「沙頭角鐵道歷史」及「古蹟探究」等；有技能學習，例如武術、爵士鼓、手語歌、蛇板表演、自然攝影、時裝設計、組裝電腦、美味素食餐；有作品創作，例如服裝設計及製作、繪畫或繪本創作、理想家居、模型創作、動畫創作等；也有旅程挑戰，例如「背包遊」、「麥理浩徑全走」、「香港流浪」、「電波少年」、「台灣單車少年」、「窮遊」、「單車露營」等。這些專題讓學生在興趣中成長，建立自信，並體驗努力與成果的喜悅。
在主科學習上，亦可以讓學生感到更多的自主空間。課堂設計上，了解學生需要及困難所在，以問題為本代替操練的學習安排，讓學生合作解難，共同交流對話，讓學生感到學習是自己的事，不是老師強迫的學習。
在挑戰中看見自己
例如老師帶領學生在大自然中尋找圖形、分類、創作，甚至自定量度方法。不會只有傳統運算操練，加入創意元素，容許多元的解題方法，很能激發學生的興趣，有學生因此而主動回家背誦乘數表，證明有動機了，學生自然會找到方法學習。老師還可以給學生有難度及具創意的家課，當學生的好奇心被挑起時，回家還會主動思考，回答問題，解不通的問題，會追問老師，直到滿意為止。另外，容許發問古怪的問題，不為問題設下標準答案。有的學生不停追問「為什麼」，會被認為是挑戰老師的常識與權威。然而，自然學校老師選擇接納這份好奇，鼓勵提問，因為有提問，對事物有好奇，正是自主學習的精神開始。
長期浸淫在自主學習的氛圍中，讓學生升中後依然保持好奇心，勇於提問，即使課程未涵蓋，也會堅持尋找答案。這種自主學習精神，成為終身受用的能力。
總結而言，自主學習就是做自己學習的主人，為自己訂下的目標負責，欣賞過程，承擔挑戰。學校的任務，是提供自由、安全、沒有恐懼的環境，讓學生在生活與活動中汲取智慧，應對未來的變化。
海星的教育理念 六之三
合撰：黃顯華教授
（專欄：https://www.master-insight.com/author/huangxianhua）現任香港中文大學課程與教學學系客座教授、伍宜孫書院資深書院導師。曾任課程與教學學系系主任、教授，香港教育研究所副所長。 加州大學洛杉機分校教育博士，曾任三所小學、兩所中學教師及香港大學教育學院教學顧問，及參與世界銀行在中國的教育技術援助項目協調工作。曾任中央政策組非全職顧問，教師教育與教師資格諮詢委員會委員，香港學術評審局、香港各大學學術評審委員或校外考試委員。 曾任北京師範大學客座教授、中國教育學會課程專業委員會顧問、人民教育出版社課程教材研究所兼職研究員；華東師範大學課程與教學研究所、西北師範大學、西南師範大學及首都師範大學客座教授等。
