筆者退休前在城市大學任職，有近20年時間深入跟進中港兩地多項歷史建築保育個案，研究方向集中於復修工藝和技術、活化實況等，其中一個是水警前總部，現稱 1881 Heritage。
紅磚木樓面 英國特色濃厚
水警總部1994年成為法定古蹟，2003年政府透過招標將其交予私人公司發展，最終由長江實業以逾3.52億港元投得為期50年的發展權。其後長實額外投資約10億港元平整土地、翻新建築為一家酒店和商場。當年政府招標要求傾向商業化，忽略文物嚴格的保育要求及對公眾全面開放的考慮，引起社會不少的議論。
翻修工程於2004年中展開，至2008年末結束，因工作量頗大，所以前後用了四年多才完成。原有的總部大樓坐落於距離廣東道約15米高的一個平台上，靠近梳士巴利道一方有小幅空間作停放車輛之用，並搭建了一些小倉庫之類不顯眼的建築物。總部大樓對外交通依靠一條設於廣東道旁緩緩而上的行車通道。
大樓連同地面樓高三層，外牆及內櫳部分牆身主要由英國制式紅磚所建的受力牆。樓面是木框架托起木板條的傳統英式木地面。房間間隔有兩類，分別為普通磚牆及中空木板。天花由連排金字形木支架構成，表面鋪英式高溫燒製的陶瓦。部分室內房間設置壁爐，排煙接入磚砌而成的煙囪直通屋頂。
削坡挖泥工程難度有二
工程首要工作是全面的土地平整——削去平台土坡，只保留總部大樓在十多米的平台上。土地平整技術難度不大，最困難的是平台上的建築及三邊被挖空的土地如何保持平穩。
解決方法大致有二，首先是有系統的安排分段施工，依次序逐段開挖。唯在工地範圍內，有數棵需要保留的大樹，以及一座與總部同時建成的時間球塔（又稱訊號塔）。它們均建於土坡之上，不能在平整過程中移到地面，所以要用鋼板樁及鋼架臨時保護，當然它們也會阻礙施工流程及進度。
其次是保護近乎凌空的總部大樓。同樣地，工程人員預先在大樓周邊打入鋼板樁，以保障挖土工程時大樓底下的泥土及地基不受影響。當坡土下挖至一定深度、通常在3至4米間，便需要加入橫向支撐，避免鋼板樁向前傾，導致基座不穩。
隨着分段平整逐幅完成後，便開始用鋼筋混凝土建造永久護土牆。護土牆前方、尤以面向梳士巴利道的一組，還加入了相關配套設施，如通往酒店正門的行人通道、扶手電梯、洗手間，以及一些工作室、店舖。
結構完好唯改動不少
最後的工作將總部大樓全面復修。原大樓結構基本完好，但新的平面設計加入了不少的改動，如部分非結構的舊牆會拆去，使內部空間變得更廣闊。地面變動則較大，因為眾多服務空間均設在這裏。在二及三樓的空間也有小量更動，但大部分屬於非結構性工作，所以難度不算很大。
工程中也涉及一些結構工程，規模較大的是更換接近一半狀態較差的屋頂木支架，屋面陶瓦亦遵照原有形貌製作，全部替換成新瓦片。大樓內也加入多組樓梯，需要切割走原有的部分樓面，這些問題也屬輕易解決，只要加入一些附加的修邊、支柱及承托便可。
還有一個工程量不少的工作，就是一些機電及水務相關的新設施。復修後的大樓變身酒店，設有12間套房，每間平均約80平方米。內裏的空調及電器，還有高規格的洗手間，這些系統的主機須裝置在天台位置，加上接駁所需的電線、氣槽及喉管，也構成一個可觀的工作量和成本。
至於室內裝修及一些內部配置，或外圍空間的整頓等工作，只是一般的建築操作，談不上有什麼獨特或困難之處。
