人類歷史大部分時間都在防嚴寒，如何防炎熱則較次，因為寒冷會令農耕失收，隨之而來的是饑荒、死亡，人類於是發展出火爐、火炕（中國北方民眾冬天上炕取暖），建築及室內設備都以禦寒為主。至於防熱，則傾向「從簡」，要冷卻就主要靠地下室。
古代夏季當然有炎熱日子，但只是大自然春夏秋冬四季的分別。好像在歐洲，夏天雖稍為炎熱，唯太陽落山後就回復涼意。因人為造成而開始出現暖化效應和酷熱天氣，據《自然》期刊的研究發現，是在約190年前北半球大陸和海洋因為工業時代的化石燃料排放所致，令溫室氣體增加而開始暖化。
縱使右翼政客不斷否認氣候暖化，認為是偽命題，但今年歐洲夏天又再出現破紀錄極端高溫。根據歐盟「哥白尼氣候變遷服務」（Copernicus Climate Change Service）數據，西歐今年6月是有紀錄以來最熱的6月，平均氣溫比1991至2020年的基準高出攝氏3度。法國、英國、德國等都打破歷史高溫紀錄，部分地區氣溫更突破44度。
香港亦如是，8月9日天文台錄得最高36.9度，打破1884年有紀錄以來的歷史最高溫紀錄。北區如上水，更錄得39.8度的極端高溫！
氣候變化或掀大災難 絕非杞人憂天
據科學家研究，溫室氣體增加導致暖化現象，最早於1830年出現在熱帶海洋和北極，距今近200年；而氣候暖化導致的極高溫天氣，則是在近20年開始變得明顯。2016年香港天文台全年錄得多達38日酷熱天氣，創下當時最高紀錄；該年全年又錄得36天熱夜（最低氣溫達攝氏28度或以上），屬有紀錄以來第二高。隨後日子，最高溫度紀錄不斷創新高，酷熱現象沒有紓緩。沒有最熱，只有更熱，今年高溫紀錄相信很快又會被打破！
氣候變化加劇溫度上升，影響濕度和風向，會導致體感溫度進一步上升。中文大學地理與資源管理學系陳永勤教授和浸會大學李劍鋒博士率領的研究團隊，研究過去數十年氣候變化如何改變體感溫度。團隊發現，2005年前，地球每10年的平均體感溫度升幅，較實際溫度增幅快0.04度，因為實際溫度上升時，濕度也隨之增加；若不減少碳排放，體感溫度上升更會每10年快0.17度。以實際溫度32度、相對濕度80%為例，市民體感溫度可達攝氏43度！研究指全球暖化影響人類的熱舒適度，跟暑熱相關的疾病發病率和死亡率將隨之上升，人類健康和勞動生產力將首當其衝（參考2018年2月《中大通訊》文章〈燃眉一刻〉）。
美國記者Jeff Goodell於2023年出版探討熱浪「殺人」的書──The Heat Will Kill You First，講述極高溫環境帶來的致命威脅，很多人在戶外時會「不知不覺」間被高溫熱死，2003年巴黎在一個月內就有1.5萬人因酷熱喪生。此外，熱浪也會造成糧食危機、全球疫情，甚至不公義的種族隔離。而歐洲大城市如倫敦、巴黎等，都因為過去未嘗過極高溫氣候，建築和城市規劃都無考慮極端高溫帶來的危機。
暑熱天氣不斷惡化，酷熱難當，熱浪是否會令人類難以生存，出現科學界提出的所謂「氣候終局」（climate endgame）？極端高溫不再只是體感不適，而是透過連串災難如大規模饑荒、水資源枯竭、致命傳染病等，觸發全球體系瓦解，大部分人無法生存！不少文明古國覆滅，都是因為氣候變化所致。有史為鑑，對氣候變化可能帶來大災難，絕非杞人憂天。
新加坡兩招應對
聯合國曾刊出報告《氣候變化的原因和影響》，指2011至2020年是有史以來最暖的10年，而自1980年代以來，每10年都比前一個10年更溫暖；於2010至2019年間，平均每年約有2310萬人因天氣相關事件而流離失所，許多人也因此更易陷入貧困。全球大多數難民，其實都是來自最脆弱且沒有做好適應氣候變化影響的國家。
應對極端氣候和高溫，不少國家都在努力嘗試不同方法。新加坡有兩大措施，一是加強騎樓（covered walkway）功能。新加坡市區重建局在都市規劃上，要求於中央商業區、商住混合區、公共交通站方圓400公尺，如果有「騎樓底」，其深度要達3公尺；若是在方圓200公尺內，騎樓底深度要達3.6公尺，以確保良好的遮太陽效果。
其次，是在人行道上增設遮蔽通道，連接公共運輸系統和公共建築。這種可遮太陽又可擋雨的有蓋行人道，香港早已有之，而且本港這些行人道網絡覆蓋面廣，增加了民眾在室外行走時的舒適度。可以說，酷熱天氣正在令城市設計轉變為要更涼快、更抗熱。台灣媒體稱這些設計具「溫度正義」，意指在酷熱天氣下這些有蓋行人道可以消弭升溫造成的「不公平」（見「未來城市」文章〈高溫特報又來！捷運400公尺內保證曬不到太陽，新加坡怎麼做？〉，2024年8月6日）。
本港臨時避暑中心 不足應付基層市民需求
事實上極端高溫確會衍生社會不公問題，例如低收入戶、無家可歸者等弱勢群體，於高溫環境下生活會更艱難、更易死於熱浪。現在西方國家開始強調「冷卻權」（access to cooling）是基本人權，政府必須主動建立社區避暑中心幫助弱勢社群得到「冷卻權」，免受酷熱煎熬。
香港在酷熱天氣警告生效時，會全日24小時開放19個社區會堂和社區中心，供臨時避暑之用。對居住環境較差的基層市民來說，這是最直接受惠的幫助。不過有關注團體向政府提交建議書，認為應「提升社區氣候應變能力、改善現時臨時避暑中心」。建議書指避暑中心「因地理位置、個人財產安全和衛生、資訊不清晰等」各種原因未被善用，而隨着酷熱日子愈來愈長，現有避暑設施將不足應付未來需求；政府應做長遠規劃，增設降溫設備及公共空間（社區氣候應變關注組〈提升社區氣候應變能力〉，2022年8月29日）。
過去政府的臨時庇護中心，都是以應付突發自然災害為主，屬臨時性質，為市民提供暫時棲身地。唯酷熱天氣持續時間長，香港從5月開始轉熱一直至8 、9月，而且每年都有酷熱季節，政府提供的臨時避暑中心已應付不了當前酷熱天氣下基層市民需求。從過去應付短期的風災、雨災，到現在要處理長達幾個月的「熱災」，政府的規劃和設施是否足以應付？
綠色建築是城市應對酷熱天氣的另一主要政策。其防熱功能主要透過外殼隔熱、節能空調、室內熱舒適設施等，限制外牆與窗戶的熱負荷，計算空調與照明耗能，規範室內溫度和濕度及輻射的熱調控，確保使用者在各個季節可享有穩定舒適環境。
香港綠色建築議會推行的「綠建環評」獲廣泛應用，但主要應用於新建築；佔整體大多數的舊樓，在提升能源效益和抗熱能力方面卻進展緩慢，大部分建築物仍是高耗能、抗熱力不足，酷熱天氣下唯一方法就是在室內加大空調「力度」降溫。結果是商業和住宅電費開支都會上升，大部分人都要為酷熱天氣「付出代價」，且代價將愈來愈大。
西方國家寧增軍費 卻不謀投入改善環境
由於應付全球暖化的《巴黎氣候協議》一再受阻，地球溫度持續上升的趨勢似乎難以逆轉，氣候變化造成的破壞也日益明顯，但大部分國家對此卻束手無策！歐洲受熱浪折磨年復一年，可能很快就到面對生態和環境危機的地步。於生死存亡關頭，包括23個歐盟國家在內的北約，去年決定進一步加大軍費投入，同意於2035年之前將國防支出翻倍，從經濟產值佔比2%（約3810億歐元），調高至5%。寧可提高國防預算開支，而不謀增加資源改善環境生態為歐洲「降溫」，為人類生存謀一條生路。如此執迷不悟，實在令人憂心、傷心。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
