有天和家母吃飯，電視剛好報道近年家長在教科書上花費不菲。這不禁讓我回想起小時候，家裏五個孩子都要讀書，每逢8、9月開學前夕，父母總會面帶憂色地商量開學費用。雖然當時政府津貼稍後就會批出，但那段青黃不接的日子，確實是父母咬緊牙關、一次又一次度過的難關。
想不到時至今日，家長依然要為教科書的費用奔波。在此並非深究誰造成了今日的局面，畢竟有些大環境因素非我們所能控制，只希望能探討出一些雙贏方案，讓教育生態得以健康延續。
人口減少 市場自然萎縮
首先，香港出生人口正逐年遞減，出生人口從2000年的54100人，跌至2026年的不足30000人。相比我中學年代十多萬人考會考的盛況，實在不可同日而語。加上結婚與首胎生育年齡推遲，多孩家庭更見罕有；近年亦有不少人移居外地，適齡學童數量進一步減少。
人口減少，教科書市場自然萎縮。香港本身市場狹小，以往依賴龐大人口支撐的經濟規模一旦縮減，教育等各項服務的質素與生存空間都會受到衝擊。出版社如何在愈來愈小的市場中求存，成為了一大難題。
當局在降低書價上曾作過不少努力。2012年推行「教材分拆」，禁止出版社向學校送贈免費教師用書及教具，改由學校自行出資購買，避免將成本轉嫁家長。然而，師生依然需要仰賴高素質的教學資源（如試題庫、簡報、教學動畫、網上平台等），這些開發成本不菲，最終只轉化為不同形式的學習套材，家長與學生未能真正受惠。
現時教育局亦設有「五年不改版」規定，限制出版社在期間改版加價，這確實造就了二手書市場，讓家長得以喘息。可是，近年實體書開始附帶每年更新的「啟動碼」，用以獲取線上作業或教學影片，變相扼殺了二手書的生存空間。若當局再推新措施遏止此現象，出版社又將面臨新困境。在這樣的惡性循環下，家長和學生始終處於被動。
微模組與虛擬家庭教師
面對困局，我們不妨反思在AI時代下，這個生態圈可如何突破。例如，出版社可轉移精力建立雲端資源，將內容拆解成知識點的「微模組」（Micro-modules），按程度分類並提供分層練習。這概念在十多年前已出現，但當時科技尚未成熟；現今雲端與AI輔助技術已具備一定水平，相信實際可行性極高。
出版社擁有豐富的題目庫，若能投入資源升級系統，未來老師只需輸入指令：「替我出一份小五分數加減常犯錯誤的工作紙，分三個難度」，AI便能從題庫中精準抽取合適題目。雖然現時AI也能自行生成題目，但高素質的生成仍需依賴優質資料庫的訓練。若再配合自動批改與數據分析平台，教學效率將大幅提升。
此外，現時已有不少開發者製作虛擬家庭教師（AI Tutor）。它們不直接給予答案，而是逐步引導學生思考。這種要求較高的自學平台，能徹底改變傳統銷售模式──例如以「軟件即服務（SaaS）」的訂閱制向家長收費。這比起每年開學花一大筆錢買實體書和死板的電子教材，無疑更具教育價值。
互利共贏的合作模式
若當局資源許可，大可推行具前瞻性的先導計劃，促成出版社與學校共同開發解決學生痛點的教材。由學校提供前線教學經驗，出版社提供技術支援（如編寫程式、製作動畫），並將成功案例標準化，銷售給面對同類問題的其他學校。所得利潤甚至可與「種子學校」分成，或轉化為該校未來的服務點數/優惠。這種互利共贏的合作模式，在昔日也曾有過短暫的成功先例。
上述建議其實並不新鮮，部分在以往數次推行資訊科技教育時也曾嘗試，可惜大多未能持續。時至今日，我們已具備成熟的技術，萬事俱備，所欠的只是資金，以及各方重新聚首、共商解決方案的契機。期望透過各界合作，能真正減輕家長負擔，同時為教育出版業找到新的出路。
