我的書桌上有兩封同一款豎式的「僑批」信封，設計別具特色：正面中間是紅色剪紙，有小公園亭、紅頭船、工夫茶具、風電扇葉等圖案，上面五個黑字行書「家己人敬啟」，信封右邊印有潮汕鄉賢、國學大師饒宗頤先生墨跡「三江出海，一紙還鄉」，信封左邊印有八字隸書「海納百川，自強不息」，落款「汕頭緘」。
信封背面印有小公園跳英歌舞的圖案，信封右下角有一個日期郵戳。我手上這兩個僑批信封的日期分別是今年4月19日和8月18日，是兩度在汕頭市迎賓館出席宴會時收到的紀念品，我將之帶回香港珍重收藏，有時寫作讀書累了，就拿出來把玩一番，聊作休息。
風靡內地和港澳以至東南亞的電影《給阿嬤的情書》以潮汕人下南洋寄僑批為題材，實際上，僑批文化是潮汕歷史文化的重要組成部分。汕頭市有關部門將僑批封製作成別出心裁的文創產品，宴請海外及港澳來賓時，將菜單和出席者的名單放進這個僑批信封裏，放在每位客人面前。據我現場觀察，散席時每位客人都把這個精緻的「僑批」當作紀念品帶走。這種做法不是宣傳，勝似宣傳。
汕頭研究早起步並獲支持
除了潮汕地區，廣東的江門、台山等地，以及福建、浙江一帶也有僑批，有的地方稱為「銀信」。但汕頭對僑批的收集和研究起步比較早，而且得到香港多位重量級鄉賢的大力支持。資料顯示，1995年汕頭市潮汕歷史文化研究中心首次收藏一位市民捐贈的僑批6,210封。1999年1月出版《潮汕僑批》。
2000年饒宗頤教授在潮汕歷史文化研究中心舉辦的潮學講座上指出：「徽州學我們國家已承認，國際上也承認，徽州特殊的是有契據、契約等經濟文件，而且保存很多」，饒老認為，「我們潮州可以和它媲美的是僑批，僑批等於徽州的契約，價值相等」。在饒老的積極倡導下，2000年潮汕歷史文化研究中心制訂《關於徵集整理出版〈潮汕僑批〉初步意見》。2004年4月24日，內地首家以僑批為主題的汕頭僑批文物館正式開館，館內收藏約12萬封珍貴僑批及相關實物，見證百年華僑的移民與創業歷史。
2009年成立潮汕僑批檔案館，將僑批檔案納入國家檔案資源體系，成為重要的華僑文化收藏研究基地。汕頭大學、韓山師範學院都成為內地研究僑批文化的學術重鎮。2013年6月聯合國教科文組織正式將僑批檔案列為《世界記憶名錄》。2020年10月習總書記視察汕頭時，專門到僑批文物館參觀。
香港與僑批的歷史淵源
香港潮籍鄉賢對僑批文物館的建立發揮重要作用。研究僑批文化的王煒中在《僑批緣》透露一個小插曲，當年饒老大力倡議建立僑批館，並且親題「僑批館」三字送到汕頭，另一位大力支持研究僑批文化的鄉賢、南洋商業銀行創辦人莊世平老先生建議加上「文物」二字，於是饒老又重新題寫「僑批文物館」。後來饒宗頤教授還題寫「海邦剩馥·媲美徽學」，形容僑批的重要價值。僑批文物館的介紹中提到，除了饒老和莊老，還有另外兩位德高望重的鄉賢，時任香港潮屬社團總會創會主席陳偉南和麗新集團主席林百欣，以及現任香港潮州商會會長、香港汕頭社團總會創會主席高佩璇等出錢出力，大力支持僑批文化研究。
香港與僑批的歷史淵源遠不止於此。《給阿嬤的情書》中提到從泰國寄往潮汕僑批附有港幣若干，透露一個重要信息，當年從南洋寄僑批往潮汕家鄉，水客先經香港，再到潮汕交給批腳派將僑批送到家鄉親人手上。當年在香港開銀號從事僑批匯兌業務的不少是潮州人，莊世平先生的爺爺和父輩在汕頭、香港和馬來亞開銀號，他後來在香港創辦南洋商業銀行，專門設立僑匯部門。泰國盤谷銀行、香港大生銀行等都是潮州人創辦，歷史上與僑批有千絲萬縷的關係。日前筆者與一位潮籍銀行家提及這段歷史，他立即回應：「我哋屋企就喺做僑批（匯兌）」。
為了讓更多市民，特別是年輕一代了解香港與僑批的關係，不忘潮人愛國愛鄉愛家人的傳統和初心，香港潮州商會將於9月19日上午在上環海傍紅頭船風雨亭附近舉辦「阿嬤走近維港——僑批歷史與香港」主題活動，邀請華僑家族、銀行世家和學者講述他們所知的僑批故事，並且與年輕一代互動，歡迎有興趣的朋友參加。
原刊於《大公報》，本社獲作者授權轉載。
