馬年伊始，筆者便以馬為題，聊聊馬的血統。香港賽馬會所舉辦的賽事，乃全球彩池最高之盛事。馬場上奔馳的俊駿良駒，姿態矯健，令人心醉。我曾短暫為馬主，最難忘的並非賽果，而是攜女兒走入馬房，近距離撫觸馬匹，親手餵食小點心。那一刻，純粹的喜悅勝過金錢回報。至於收益，與大多數人一樣，聊勝於無，倒也算是另一種善行。
馬匹依性情分為熱血、冷血與溫血。熱血馬敏感警覺，反應迅速，宛如跑車般一觸即發；冷血馬則沉穩溫馴，厚重如拖拉機。外觀上，熱血馬四肢修長，冷血馬則高大壯碩，肌肉隆起，體重甚至可達一噸。其間最擅短途競速者，莫過於純血馬（Thoroughbred）。
純血馬定義嚴苛
「純血」一詞，所指乃血統之嚴謹，而非一般人所謂「純種」。為了保持特質，人類安排馬匹近親交配，遂成今日逾百萬匹純血馬之盛景。其血統可追溯至17、18世紀的英國，源自3匹中東雄駒與英國雌馬的交配後裔──達利阿拉伯（Darley Arabian）、高多芬分阿拉伯（Godolphin Arabian）、拜耶爾土耳其（Byerley Turk）。在純血馬的世界裏，血統定義嚴苛至極：父母皆須列名於官方血統登記簿，方能註冊為純血馬。香港賽馬會亦只舉辦純血馬賽事，所有進口馬匹皆須持有認可血統證明。
純血馬源自沙漠，為了在酷熱中生存，演化出輕盈的體態與極高的代謝率。其特徵包括：皮膚薄而血管清晰，助於奔馳後迅速散熱；心肺比例遠大於常馬；脾臟能瞬間釋放紅血球，提升含氧量；性情敏銳，反應迅速；爆發力驚人，天生為競速而生。這些特質，使其既如跑車般矯捷，又常顯得過於緊張，難以駕馭。
為維持純血馬的尊貴地位，人工受孕並不允許。雄馬若戰績輝煌，其配種費可令身價高達數億美元。馬匹懷孕期近一年，雌馬一生最多懷孕15至20次。雄馬收取配種費，而幼駒歸雌馬馬主所有。配種費呈金字塔式分布，頂尖者身價驚人，然大多數利潤僅屬平常。歷史最高紀錄為1989年Secretariat的300萬美元；今日頂級配種費約35萬至45萬美元。頂尖種馬總身價常在5000萬至1.5億美元之間。傳奇馬王Flightline在退役前，其2.5%股權便以460美元拍出，整匹馬估值高達1.84億美元。
馬為權力財富文化象徵
迪拜統治者穆罕默德馬克圖姆酋長（Sheikh Mohammed Maktoum），乃全球最具影響力馬主之一。他不僅擁有多匹頂級賽駒，亦成功繁殖出傳奇馬種。某年我在迪拜出差，其助手安排我觀賞當地賽馬盛況，並告知雄馬的配種費，令我驚愕不已。那一刻，我深切感受到，馬不僅是競速的化身，更是權力、財富與文化的象徵。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
