聖方濟各大學（下稱方大）作為香港第二所應用科學大學，近年積極拓展碩士課程，是從專上學院邁向應用科學大學的重要一步。張仁良教授出任校長將滿一年，他上任以來，一直強調「產學研」結合，即產業、學術與研究三者的緊密融合。與傳統研究型大學不同，方大把學術與產業置於同等重要的位置，研究以「應用」為導向，注重學生實踐，並與各企業緊密合作。課程從設計階段起便邀請業界參與，目標是培養能即時投入職場的人才。
要數方大最有名氣的學科，非健康科學院的護理學課程及社會科學院的社會工作課程莫屬。方大是本港規模最大的註冊護士及社工培訓院校，兩大學科均以理論與實踐並重見稱。護理學（榮譽）學士課程規定學生必須完成不少於1400小時的臨床實習；社會工作課程同樣要求學生到不同的機構實習，讓學生在真實場景中累積經驗，鞏固所學。這種產業與學校合作的模式，強調應用學習，每個課程均設有實習環節，其意義遠超一般的暑期實習。學生在學期間已投身實際工作環境，表現直接影響學科成績，因此態度更認真，畢業後留任同一機構的機會亦大幅提升。有別於博雅大學以學術研究為先，難以企業需求導向來設計課程，應用科學大學則願意打破這個界限，填補市場需求。
新增多個碩士課程 回應市場實際需求
連同今年新增的三個碩士課程，方大合共提供六大碩士及深造文憑課程，涵蓋人文、科技與社會服務三大領域。分別是：倫理及宗教文學碩士（兼讀制）、人工智能及創意科技理學碩士（全日制／兼讀制）、社會工作碩士（全日制／兼讀制）、企業管治碩士（兼讀制）、護理及專職醫療碩士（兼讀制），以及私人銀行及家族辦公室深造文憑（兼讀制）。
設計課程時，張教授指大學會堅守三項原則，第一是課程必須能回應市場實際需求；第二是保持課程的獨特性，第三是維持大學與業界合作的優勢。他更強調「人有我有」並非目標，必須找到各個課程的社會定位。
開放態度向人工智能 AI plus策略
人工智能更漸漸變成現代語言的一部分。面對行業轉型與人工智能浪潮，張教授坦言，人工智能發展一日千里：「禁得1.0都禁唔到2.0」，方大對學生使用AI持開放態度，要求學生在恪守學術誠信前提下善用人工智能，慎思明辯，分辨生成內容的真確性。
張教授表示，人工智能必然會取代社會上某些既有的工種，一些重複性高的工作更甚。但同時人工智能亦會創造新職位，改變現有的社會結構。方大提出「AI plus」策略，要求各學科學生理解AI在自身領域的應用，以人工智能及創意科技理學碩士課程為例，為學生提供人工智能及創意科技領域全面而深入的理論知識與實踐基礎，同時培養學生如何有效、合乎倫理地應用人工智能，務求學生在推動產業創新的同時，有正確的價值觀和責任感，做到真正的「未發財先立品」。
專為在職人士設計的進修課程
方大有為持續進修的在職人士開設課程，例如倫理及宗教文學碩士、社會工作碩士課程。倫理及宗教文學碩士專為需兼教中學倫理與宗教科、卻缺乏相關背景的教師而設。他指出，香港約有三分之一學校具天主教背景，其他宗教亦有相當比例，宗教教育在德育與品格培養上扮演重要角色。此課程涵蓋多種宗教，例如佛學、道教等，重點在於德育教育。在講求實用與就業導向的進修市場中開辦此課程，正好呼應香港社會對品格教育的龐大需求。
社會工作碩士則針對有意晉升管理層的在職社工，現時香港已有大量註冊社工，他們累積經驗後往往需要管理方面的知識。傳統的社工課程未必涵蓋管理技能，課程由熟悉業界的專業團隊設計，提供大量實習機會，直接回應社福界需求。
至於護理及專職醫療、企業管治、私人銀行及家族辦公室等課程，同樣緊扣專業認證與市場需求。大學與企業團體保持密切溝通，確保課程符合人才要求，並前瞻未來五至十年的人才需要。
張教授特別強調，在人工智能的新時代下，取得專業資格不是終點，終身學習才是關鍵，畢業生必須持續更新相關行業知識，才不會被淘汰。
響應「十五五」 為大灣區育才
現時方大大部分課程採用兼讀制，是為方便在職人士於工餘時間持續進修，並期望為大灣區人才培育作出貢獻。張教授相信，香港作為國際金融中心，對非本地生而言極具吸引力，學生有機會接觸到國企、外資與本地企業，開拓眼界與多樣的就業機會。
當被問及這些前瞻性課程如何推動行業升級與香港社會發展時，張教授指，香港不只是金融中心，更是國際教育培訓樞紐與人才庫。國企想「走出去」不只需要資金，更需要企業文化、市場推廣、本地培訓等方面的配套，因此人才尤其關鍵。香港學生可成為這類人才的重要來源，協助企業在海外落地。
而為了響應國家「十五五」規劃，他指出希望透過應用型教育，為大灣區與更廣闊的區域發展輸送具備國際視野、實務能力與倫理素養的人才。
融入倫理教育 培養具備品格的人才
張教授指方大畢業生有獨特的競爭優勢，在於校方刻意融入倫理教育。本科四年，課程較易滲透德育元素，而即使碩士課程時間較短，大學仍堅持在企業管治、私人銀行、人工智能、社會工作等學系中加入倫理與應用倫理的元素。張教授強調自己教育的初心是「德育、品行、向善」，自己多年來一直堅持這個教育的信念。而近年，多個專業行業個別從業員的行為引起社會關注，一些具備倫理判斷力、批判性思考、又有紮實實踐經驗的畢業生，必定能在眾多畢業生中脫穎而出。
展望未來，張教授自言不會從上而下強推課程，而是授權各學院自行分析市場需求，他透露，目前已在規劃人工智能金融等不同的課程，並看好大灣區中文授課課程的潛力。他強調，應用科學大學的定位清晰，不與傳統博雅大學競爭研究排名，而是專注填補學術與產業之間的空隙，培養能解決真實問題、推動行業進步、同時具備品格與倫理的人才。
聖方濟各大學的修課式碩士課程，既回應即時市場需要，亦着眼長遠社會價值。在人工智能重塑各行各業、香港積極融入國家發展大局的關鍵時刻，這所應用科學大學，正以務實而有理想的步伐，為香港的人才培養與社會發展貢獻獨特力量。
