大館今日正式對公眾開放，過去從未到訪過該處的人，可能會像進入大觀園般有點眼花繚亂，不知何去何從。這組建築群包括中區警署、中央裁判司署和域多利監獄三部分，共有20多建築物，其中16幢為歷史建築，整體已被列為法定古蹟。現在除了4座警察宿舍和中央裁判司署還未竣工外，其他已陸續開放。
大館位處中環山坡，各建築物分布在高低不同的平台上，彼此有狹窄的通道或短橋相連。其最大特色是見證法治「一條龍」的運作，昔日的疑犯被帶到警署落案，之後可押往毗鄰的中央裁判司署審訊，定罪後再送往域多利監獄服刑。期間毋須走出街外，令工作更有效率和安全。
這是香港最大型的一組歷史建築群，能保留下來十分難得。港府在2007年宣布將它們交由馬會活化成為文化綜合場地，馬會進行公眾諮詢後於2010年落實現今的保育方案，當時預計2014年底可以營運。然而這個活化項目實在龐大，再加上2016年5月檢閱廣場旁一座警察宿舍突然倒塌，馬會要重新檢視各建築物的結構，以致開放日期拖延至今。
馬會原先估計耗資18億元進行活化，但最近表示已投放了38億元在此項目，預計將來每年營運約需8千萬元，花費不菲。是否物有所值? 在提供文化活動之餘，能否承傳本港執法和中環的歷史? 真的要親身入內看看和感受，還要多走幾趟才能下判斷。
舊建築與新設施
馬會接收大館進行修復之前，香港建築中心受發展局委託帶領團體參觀大館。當時我加入該中心做導賞員，經常在大館內向市民和學生介紹每座建築物的特色和背後的故事，在這場地留下不少足印。今次重訪，給我第一個觀感是外貌比以前亮麗，並加了不少新的設施。有些我們看慣了的地方，現在卻有不同，例如域多利監獄的藍色大閘，已髹成綠色，原因是修復專家認為要還原最初的色彩。
一座舊建築賦予新用途，定會作出一些改動去配合。大館最大的變化是在域多利監獄兩側各增建一幢25米高的建築物，現稱賽馬會藝方和賽馬會立方，用作舉行大型文化和表演活動。為了疏導人流，打通新建築物旁邊的舊石牆用作出入口。
一般人對大館的印象，主要來自面向荷李活道的警察總部大樓。那是一座愛德華時期的建築物，屋頂刻有1919年份和代表英皇喬治的G、R拉丁文字母。地下設有正門，過去長年關上，警察和市民經由砵典乍街閘口進出。現今大館重開，正門也重啟了，市民可沿古典石級前往檢閱廣場。馬會亦加建了一條行人天橋連繫半山行人電梯和檢閱廣場，估計這是最多人使用的入場路徑，此段行人電梯將來會更加擠擁。
檢閱廣場另一面屹立一座營房大樓，它比總部大樓早半世紀落成，屬維多利亞時期建築物，設計風格和所用物料明顯不同。今天的營房大樓表面上與過去無大分別，但近觀則發覺中央開了一條新樓梯，穿過大樓內部，再貫通域多利監獄的A倉和B倉，直達後方的監獄廣場。此戶外空間是大館建築群另一個焦點，周邊除了有兩座新建築物外，還有最古老的D倉、保持最完整的E倉，以及曾經一度會被拆卸的F倉。
域多利監獄唯一女囚倉
F倉靠近域多利監獄出入口，古蹟辦在2004年有意把F倉剔出歷史建築名單之外，認為它在戰後重建，沒有保留價值，似為拆卸F倉開綠燈，以便騰出空間加建新的建築物，結果引發社會上一番爭論。
樓高兩層的F倉，以紅磚築砌，樓梯設於外面。據馬會資料，它建於1930年代上半葉，最初用作印刷工場，後期樓上改作紡織和其他手作工場，讓囚犯在獄中工作。到了70年代，樓下改為犯人入冊和親友探監的地方，給不少人留下一個回憶。
1980年港府取消抵壘政策，對非法入境者實施即捕即解。在等候遣返原居地期間，他們被囚禁在域多利監獄。此時F倉樓上改為大倉，用鐵網分隔6個空間，每個空間放置20多張碌架床，專門囚禁女性非法入境者，環境頗為擠逼。
過去我帶導賞團來到監獄廣場時，都會叫團員思考應否保留F倉。F倉雖然經過改動，外形沒有太大特色，但大倉設計可反映昔日大批非法入境者湧港的歷史。當團員進入F倉地下的還押室和會見室，都感到特別興奮，他們會模仿囚犯站在有高度標示的牆身拍照，又進入房間嘗試透過對講機與另一邊的「在囚人士」通話。
馬會接收大館後，最後決定保留F倉，只拆去旁邊的總務室，建了今天的賽馬會藝方。但F倉樓上已看不見碌架床，女囚友在床板上所寫的感想文字也煙消雲散。該處建了一條天橋連接賽馬會藝方，打通成為展覽場地。樓下則重新布置，介紹當年監獄的入獄程序。
中區警署早於2004年底已「鳴金收兵」，一個月後我有機會入內參觀，那時到處仍充斥「皇氣」，許多擺設原封不動。2005年底域多利監獄也完成歷史任務，懲教署亦開放過監獄給公眾入內，並由懲教職員親自介紹。之後再有不同團體申請在建築群內舉辦展覽和活動，包括中西區區議會、藝術公社、deTour和香港攝影文化協會等，不少市民有機會一睹未修復前的面貌。那時感覺建築群的古舊荒涼與周邊的現代化商廈形成強烈對比，當踏進監倉時，一股獄中氣氛撲面而來。
今天這種感覺已不存在了，大館變成了富有生氣的文化場所，處處滲透着現代藝術，又設有不同餐飲設施和商舖，人流暢旺。再說F倉，馬會找藝術家為它裝飾，部分磚牆髹了白色，以中英文在上面寫了「硬石」、「漂浮著」、「於層層軟土之中」、「這裡&那裡」。據說當中蘊含了活化的傳承的意思，但對我來說實在太高深了。
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