香港從一個輕工業生產基地轉型成為一個以服務業為主的國際都會,其過程比很多工業城市順利,原因離不開中國因素。
別的城市,如美國鐵鏽區的工業城市,當他們的工業在全球失去競爭能力的時候,工人再也沒法找到工作,社會逐漸失去生氣,治安愈來愈惡化,人口不斷流失,予人步向死亡的感覺。底特律就是一個典型的例子。
香港在本地工業失去競爭力的時候,並沒有落入底特律一樣的命運,是因為剛巧碰上大陸改革開放。香港的廠家因而可以把生產基地北移,借助大陸的廉價土地與勞動力。
當時內地的情況仍十分落後,北上的廠家,在當地找不到適當的人才,所以必須帶同一批關鍵的管理人員與技術人員一起前往,令原先在工廠裏的高層人員,基本上保得住份工;而且可以在大陸大展拳腳,收入也比以前增加。
當時,內地只能做簡單的生產工序,沒法提供專業服務;可是搞工業還需要搞融資,買保險,做產品設計與市場推廣,以及法律服務等。這類專業服務只能靠香港提供。香港的專業服務因而可以在工作北移後,繼續蓬勃發展。
現實是中國開放後,經濟增長常達雙位數字。一些原先在香港的山寨廠,北上後亦很快發展成僱用數千人的大廠。他們對香港專業服務的需求因而更加殷切。
中國開放後,亦吸引了大批的海外投資者去中國發展。他們不熟悉中國,一般先會在香港落腳,借助香港的專業服務,令香港的商機因而大增。
然而,並非所有在工廠失去工作的工人都可以轉行從事專業服務的。這類工作需要的知識含量較高,先得接受有一定難度的專業培訓,工廠裏的基層員工,大部分是沒法過關的。他們只能在一些技術要求較低的服務業內尋找工作。最通常的是在零售、餐飲、旅遊、酒店等行業工作。
這類工作,若是只服務本地需要,規模不可能太大,無法全面照顧失去工作的產業工人。幸好,大陸改革開放後,一方面多了一大批先富起來的人,另一方面國家又不再閉關自守,改為任由有能力的國民出外旅遊消費。香港遂因地理位置接近與商品服務廉宜,成了內地人出外旅遊的首選。香港的服務業才發展至有足夠的規模,去吸納工業北移後的剩餘勞動力,香港才成功轉型成為一個以服務為主導的國際大都會。
很可惜,香港的年輕人似乎並不明白,人類的生存無不受到時空的限制,以為自己想怎樣就可以怎樣。他們受到別有用心的人誤導,只看到內地人來港會分薄了港人應有的資源,而看不到內地為香港提供的機會。在這次社會運動中,部分香港人排斥內地人的行為已令內地人感到十分反感。不排除他們在今後相當長的時間裏都避免來港。香港的服務業將無可避免要收縮規模。香港的失業人數將會迅速增加,明年是否有條件加薪,現時已成疑問。
內地遊客會重回香港嗎?
香港的服務業能發展至今天這樣大規模,全靠內地遊客踴躍來港消費。香港失業率能長期維持在相對低的水平,亦與服務行業的興旺有莫大關係。當然,一時間來了這麼多內地遊客,難免會對本地的基礎設施造成壓力,並對港人日常生活造成干擾。
面對這種情況,政府可先按香港的接待能力,採取措施去調整來港內地客的人數;更應以積極態度加快基建,以減少旅遊業導致市民日常生活的不便,並同時為旅遊業賦能,避免趕客,為香港的經濟增長提供動力。
很可惜,有些別有用心的人,利用這種發展中的矛盾,去挑戰港人仇視內地人的情緒,令內地人覺得來港不但不受歡迎,而且連人身安全也不受保障。反送中運動令這種情況進一步惡化,以致近月內地遊客少了一半以上,香港的零售業、餐飲業,酒店業立即步入寒冬,大量從業員面臨失業。
每與這類行業的生意人接觸時,他們都表現得相對悲觀,覺得內地人今後亦不會再來香港,不如及早結業,減少損失。
我勸他們不要太消極,我認為內地客只會暫時不來,將來最終還是會再來的。因為,從地理位置而言,來港旅遊,對內地人來說,仍是最為方便。香港作為中國境內的一個特區,有與內地不一樣的制度,這對很多內地人仍是有吸引力的,13億人,一生人來一次已不得了。此外,香港的低稅環境,令香港的商品與服務都具備很強的競爭能力。只要香港社會氣氛逐步平靜下來,內地客是不會不來的。
而最關鍵的一點是,只要一天中國仍想盡量利用香港的特殊功能,中國仍會制定種種政策去維持香港的繁榮穩定。若是任由香港失業嚴重,基層民眾生活困苦,香港想繼續扮演金融中心的角色也會日漸困難。因此,我認為中國政府遲早會鼓勵內地人重新來香港旅遊,以協助香港解決失業問題。
當然,這些政策不會明天就出現,因為現時社會運動尚未完結,在這種情況下推出政策,效果會給其他負面因素抵銷。再者,我相信中國政府會藉香港經濟出現逆境,來教訓一下用暴力手段搞社會運動的人,讓他們嘗嘗「攬炒」的實際後果。
我估計,大規模的暴力示威活動會在聖誕節前後結束,但經濟不景氣情況則會在明年下半年發展得最為嚴重。屆時,扶助香港的政策將會陸續出台。
以中國的國情去推論,只要中央政府一聲號令,無論商界抑或民間,都會踴躍配合。因此,要內地遊客填滿香港的遊客區,對中國政府來說,不會是一件難事。問題只是如何避免出現負面的後遺症罷了。
此之所以,我認為香港與旅遊相關的服務行業不必太悲觀,捱得過肅條期,自然會苦盡甘來。我相信香港的服務業今後還會有興旺的日子。有競爭力的經營者,應趁租金回落的機會,與業主簽訂一份對自己較有保障的租約。
原刊於《am730》,本社獲作者授權轉載。