談新冠病毒掀起的中美爭拗

肆虐全球的新冠病毒，除了是國際重大公共衛生問題外，還是個複雜的政治議題。持份者包括病毒源頭的中國，負責評估風險及提供專業意見供各國參考以至遵從的世界衛生組織（世衛），以及各有盤算的其他國家或地方政府，包括香港特區政府。

回顧疫情，中國武漢市疾控中心於去年底證實有不明原因肺炎病例後，通知世衛。世衛於今年1月23日評估這新病毒對全球的風險為「中等」。同時，世衛總幹事譚德塞表示，這未成為「國際關注衛生緊急事件」。數日後，世衛承認犯錯，疫情風險應該屬「高等」，並把它提升至「國際關注衛生緊急事件」。世衛沒有解釋它之前犯錯的原因。事實上，譚德塞在此事的言論一直是讚揚中國抗疫工作有效、快速，亦不斷提醒其他國家不要對中國採取限制旅遊、貿易等帶有歧視性的措施。

世衛是聯合國轄下一個專門性機構。來自非洲埃塞俄比亞的譚德塞，於2017年獲選成為世衛總幹事。除了得到其他非洲國家的認許外，他也取得中國的大力支持（上任世衛總幹事陳馮富珍是中國提名的香港前衛生署署長）。自此，中國與世衛保持極之良好的關係。日前，中國宣布向世衛捐款2000萬美元，支持其開展抗擊新冠病毒的國際合作，以及幫助發展中國家提升應對疫情的能力。

不過，譚德塞及他的世衛同事全面肯定中國的抗疫工作，不等於其他國家也認同這個看法，例如，最先對中國來客全面封關的國家是中國的忠實盟友朝鮮和俄羅斯。西方諸國如英、美、加也不理世衛的意見，紛紛安排專機把其國民從武漢接回家。因預警新病毒被公安警告勿造謠的內地醫生李文亮最終不治一事，遭西方傳媒廣泛報道，藉此顯示這宗天災包含隱瞞疫情的人禍。為了維護其國際形象，中國加強對外宣傳。例如，中國駐聯合國代表張軍日前發信予各國代表，講述中國對抗新冠病毒取得的成果，並強調在這場抗疫上，中國不只是為自己，也是為全世界作出貢獻。

有關新冠病毒的政治計算

新冠病毒瘟疫不僅是全球公共衛生災難，也是個影響國際政治關係的重大議題。中美兩個大國自然成為這場政治博弈的主要對手。

新冠病毒首先在中國武漢市大規模爆發，被稱為「武漢肺炎」。中國認為這個稱號有損其國際形象。憑着中國與世衛的良好關係，世衛把這個新病毒正名為COVID-19。自此，中國對人家，特別是外國政要把新冠病毒與武漢或中國聯繫起來，顯得十分忌諱。

此外，新冠病毒最初出現時曾被官方隱瞞的事件，也令中國政府受到國內民眾及國際社會的批評。隨着抗疫有成，中國致力改善形象。除了宣傳其種種抗疫措施，以及向其他疫情嚴重的國家伸出援手外，中國官方亦對病毒源自中國的說法提出質疑。例如，中外知名的防疫專家鍾南山指疫情首先在武漢爆發，不等於病毒一定源自中國；外交部也曾發聲明，批評美國國務卿蓬佩奧持續稱新冠病毒為武漢病毒。然後外交部發言人趙立堅在推特貼文，質疑美軍將病毒帶到武漢，並稱美國欠中國一個解釋。

此事隨即掀起外交風波。美國國務院召見中國駐美大使崔天凱表達強烈抗議。連一直表示欣賞中國防疫工作的美國總統特朗普也在日前推文用上「中國病毒」一詞。中國外交部發言人耿爽對特朗普此舉表達強烈憤慨和堅決反對，並敦促美方立即糾正錯誤，停止對中國的無端指責。特朗普卻稱，與其反駁美軍播毒的假消息，不如索性指出病毒來自中國。

平心而論，在沒有真憑實據下，中國外交官質疑美軍播毒（儘管並非官式發言）是挑釁行為。不過，把新冠病毒稱為中國病毒，除了是有挑釁性外，亦對美國本土的華裔國民造成傷害。換個角度看，這場唇槍舌劍反映中美兩國今天針鋒相對的新常態。其實新冠病毒已演變成為每個政府都須處理的嚴峻政治議題。常言外交是內政的延續。中美就新冠病毒的爭拗，包含兩國政府利用此事紓解國內政治壓力的意圖。

原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。

王永平

1948年生於香港。1969年香港大學畢業，主修經濟，其後四年任職商界。1973年加入政府，曾任職駐關貿總協定（GATT），即後來的國際貿易組織（WTO）香港常任代表、民政總署署長、教育統籌司。1997年香港回歸，獲委任為教育統籌局局長，後任職公務員事務局局長、工商及科技局局長。2007年退休後，開始在《信報》及《am730》等報章撰寫評論時局文章及主持電台時事節目。曾任香港城市大學公共及社會行政學系客座教授、香港大學政治與公共行政學系名譽教授，現為職業訓練局顧問。著作有《平心直說》、《不平則鳴－王永平論政》、及《通識思考，時事點評？》。