提起吸煙,大多數人會聯想到尼古丁,再而念及尼古丁的害處。其實香煙中的不良成分很多,其中之一是丙烯醛(Acrolein)。
二手煙会引發偏頭痛
丙烯醛曾經是第一次世界大戰時的化學武器,具甚高毒性。它對眼睛有催淚作用,甚至可能傷及角膜;皮膚沾上可致灼傷;若吸入其氣體會損害呼吸道,令咽喉及支氣管發炎;直接對胸部組織產生壓迫感,大量時更可引致肺炎、肺氣腫;曾有科學研究證實,它與肺癌有相當的關連。二手煙的煙霧中也有丙烯醛,吸進鼻子有可能會滲透鼻黏膜,進入下丘腦;再而刺激神經細胞,製造出一個叫CGRP的小蛋白質;後者被送到神經觸鬚之尖端,分泌到腦血管外周,可令腦血管舒張,引發偏頭痛。
偏頭痛涉及的,包括神經細胞一個叫TRPA-1的離子通道。這是我們身體神經系統中一個能引致痛感的主要組件之一。身體發炎時可以衍生的PGE「前列腺素E」(Prostaglandin E),會打開位於脊髓背根神經節神經細胞的TRPA-1通道,令後者製造CGRP,之後送到腦,引發痛感。不少神經性疼痛,以致癌衍生的疼痛,都是與TRPA-1有關。
抗偏頭痛藥仍有風險
曾有藥廠投入大量資源,為的是研發一類CGRP接受體阻擋劑,但到了最後一輪臨床測試,發現這些(尚屬概念中的)藥有不良副作用,能引出大量肝酵素,於是為山九仞,功虧一簣。其實,CGRP可令皮膚的血管舒張。所以,即使CGRP接受體阻擋劑不會提升肝酵素,此類藥肯定會令病人手凍腳凍。
目前,醫生開的抗偏頭痛藥,藥理機制的啟動,原理在於將腦血管收縮。那會增加缺氧中風的風險,並非上策。比較可行的方法是,想法子阻擋TRPA-1通道,或至少令其功能變得不順暢。有一個叫「小白菊素」的補健食品,它能扭曲TRPA-1通道,所以,能減輕偏頭痛(Pain, Vol. 154, pp. 2750-8)。
原刊於《信報》,本社獲作者授權轉載。