城大預測本港疫情幾何級數上升市民須再減少社交接觸

城大傳染病建模小組發現，第三波疫情的爆發，與獲豁免強制隔離的入境感染者有關，而香港在6月19日後放寬了社交距離措施，加劇情況惡化。

香港城市大學生物醫學系助理教授阮相宇博士，香港城市大學神經科學系講座教授及香港高等研究院資深院士Colin Blakemore 爵士教授，共同發表新聞稿。他們利用電腦模型分析，預計第三波疫情，並提出相關建議。

截至6月底，香港在控制新型冠狀病毒爆發方面極為成功。然而進入7月份，新增個案急增，感染人數從約1200例增至3000例，令人擔憂。

疫情瞬息萬變，政府須迅速作出應對決定，沒有時間去嘗試各種策略以了解何者可行、何者不可行。那麼，在制訂社交限制或其他公共衞生干預新措施時，如何才能作出明智決定？其他地區的相關政策各有成敗得失，我們可從中汲取教訓，卻難以知道特定措施是否同樣適用於香港。

在這情況下，對疾病傳播模式進行數學建模，有助預測須採取何種措施去應對。這科學領域應用廣泛（尤其在歐美），可用於引導及監督公共衞生政策。香港城市大學（城大）傳染病建模小組對香港疫情的爆發建構了全面的電腦模型，可就第三波疫情得出一些結論，並預測應對方法。

獲豁免強制隔離的入境感染者與疫情爆發有關

新增病例的模式表明，第三波疫情的爆發，與獲豁免強制隔離的入境感染者有關，而香港在6月19日後放寬了社交距離措施，加劇情況惡化。過去數周已出現多個感染群組，包括居住在同一屋苑、或在同一餐廳用膳的人群。確定每個新增個案的傳染源頭，然後追蹤可能接觸過傳染源頭的所有人，是能有效控制疫情爆發的方法。可惜現時約有一半新增個案仍未確認傳染源頭。難以追查跟蹤，肯定是令個案每日增加的原因。

按照「張弛有度、能收能放」的策略，政府於7月9日推出更嚴格的社交距離措施，並於7月15日進一步加強。然而這並未能抑制疫情，我們仍然不能確定是否已到達第三波疫情的高峰。

城大的電腦模擬表明目前是關鍵時刻。儘管至今採取的各項措施壓制了第三波疫情的增長速度，但它們並未「把曲線變平」。如果今後幾天內數字的增長並未放緩，則存在指數幾何級數上升的危險，新增病例的數目每隔幾天會增加一倍。

接觸者追蹤系統無法追上大量個案

電腦模型顯示，以下兩個因素在現時情況尤其重要：

一）醫療系統正承受巨大壓力。現在負壓病房的深切治療病床出現短缺，延遲了個案的隔離。而且，不只是出現新型冠狀病毒病徵的懷疑新個案，對於被追蹤的接觸者，確認其測試結果亦有延遲。對接觸者作測試至關重要，尤其因為現在已知很多感染者並沒有明顯病徵，但他們能把病毒傳染他人。即使對原病例的所有接觸者都已作追蹤和測試，在結果證實他們感染新型冠狀病毒前，他們無須在醫院隔離。因此，在測試以至確認結果的一天內，病毒有可能傳播他人，並導致日後要追蹤新的一組接觸者。

二）接觸者追蹤系統無法追上每天的大量個案。追蹤接觸者的人員未能識別每個感染者最近曾接觸的所有人。以的士司機為例，他們因工作關係須與大量其他難以識別的人接觸，追蹤其接觸者的工作更形艱巨。對於在市內到處活動、在不同食肆用膳的個案，要追蹤接觸者同樣困難。

需要加設更多深切治療病床

在對不同干預措施的效果進行建模的基礎上，我們可以建議一些長期和短期措施。

需要加設更多深切治療病床。同時有迫切需要增加人員和設施作新型冠狀病毒測試，以便所有入境香港的人均接受測試，尤其未接受隔離的人。受訓練以追蹤接觸者的人員也要增加。長遠來說，一個有效協助追蹤接觸者的應用程式將大有幫助。這些措施可能有助保護香港免受第四波疫情衝擊。

改變行為習慣以助追蹤

在科技能協助識別接觸者之前，追蹤仍很大程度上依靠感染者的記憶。我們可稍為改變行為習慣以助追蹤：刻意限制自己在市內的活動；嘗試只在數個容易記住的地方活動；記錄曾到過的地方；只在一兩家食肆訂購食物（或用膳），並用同一家送貨公司。這些小事都有幫助。

限制人與人之間接觸是減少傳播的最簡單方法，電腦模型也預測為了把曲線變平，須進一步減少約50%的社交接觸。本周實施的更嚴格社交隔離規定是否足夠？限制公眾聚集人數至兩人，及要求人們在所有公眾場所戴口罩都有幫助。儘管禁止在食肆用膳會為很多人帶來極大不便，這仍是最有效的措施。與他人圍坐一桌，不戴口罩，明顯會增加傳播的風險。對於撤除在食肆用膳的禁令，我們表示關注。