編按：文章為胡燕青老師過去演講內容的匯集：演講內容整理後共計12,000餘字，即將結集成書；本社獲作者授權，在散文集出版前將內容分期轉載。是篇文章原為胡老師整理「以小見大 精益求精──戰戰兢兢談香港人的語文」系列講稿時所寫引言，餘下內容將按主題分成六篇，每周刊出。
沒有人敢說自己的中文特別好，我尤其不敢。我的文字錯漏百出、笑話連篇，喜得親人朋友包容，時常用來打趣逗樂，我亦欣然接受，只希望能天天進步；但若由我來告訴別人語文有不對的地方，對方則反應不一：有感謝我的，也有認為我傲慢，從此與我絕交的。所以，每當前輩或好友囑咐我談談語文，我心裏總有點戰戰兢兢，怕再失去朋友。最近因為指出「林」字之中沒有鈎，給人用言語狙擊了好幾天。
在香港，我們從幼稚園開始就必須學習兩種語言，可惜大部分學業精英都選擇積極學好英語，認為中文既是母語，自然就能說好、寫好。（然而實情並非如此。中文博大精深，蘊涵幾千年取之不盡的人文精粹，學之不盡，中文要稱得上好，絕非易事。）既入職場，精英分子更須天天運用英語：熟能生巧，英語自然進步，中文則只能「食老本」了。
雙語社會的雙失危機
我的朋友不少是專業人士，平日閱讀和寫作都用英語， 又因中文輸入困難重重，寫作時仍不肯用中文；小部分更自嘲「 中文差」以暗示「英文好」，說時眉宇間有一種含蓄地張揚的驕傲， 藏不住滿心的沾沾自喜。在香港，英文好終究還是一種優勢。 但此所謂好，其實也是相對的，稍微古老一點的英語， 他們就看不懂了。大約100年前， 一位蘇格蘭牧師寫了一本非常著名的靈修書，叫做《竭誠為主》（My Utmost for His Highest, Oswald Chambers），許多基督徒都用它來做每天讀經禱告的指引。 但是，此書早已應市場要求製作了所謂的現代英語版， 以方便用英語的讀者（包括以英語為母語的人）。由此可見， 英文的寫法變得太快，出現斷裂的情況，今日天天用英語的人（ 例如新加坡人），能夠「無障礙」地讀懂莎翁的，其實極少。 要學好一種語言，了解其中的文化是非常重要的。身為中國人， 因為自己「英文好」而忽略更容易真正學好的中文（ 起碼我們還讀得懂梁啟超的論述、魯迅的小說或《中文和合本聖經》 這些一百年前的中文），難免陷入「雙失」困局。
培養語感、體驗文化魅力
近三十年前，余光中教授（在我眼中，他是當今中文寫得最出色的人） 在本港某大學一個研討會上宣讀了一篇論文， 說中文日漸式微讓他痛心不已。他引用大量例子， 指出港人的中文水平正高速滑落。宣讀論文前， 他謙虛地說明自己並不是語言學專家， 提出此論不過拋磚引玉，希望更多高手能關心這種情況，及早出手「撥亂反正」。其實，這也是我今天想說的話。其後，他把此文淨化，以〈中文的常態與變態〉為名發表，更將之收錄在散文集《從徐霞客到梵谷》裏。這篇論文讓我獲益良多；溫故知新，今日我仍經常翻看。香港的陳雲也寫了一本《中文解毒》，先不談他的政治立場，其書中所舉例子也教會了我很多語文知識。如今，我盡量提煉自己的文字，希望寫出來的文稿稍微「乾淨」一點。原來人的語文警覺一旦提高，文字均能漸漸進步。
中文的優勢很多，此處只說幾種。中文簡練精緻，沒有歷史斷層，方言國語各有優勢，文字修辭繁富，具有對稱之美，且充滿詩意，生動具體而活潑自然。老實說，學中文的趣味比學外語大得多了。我中四到中七修英國文學，大學也讀了三年英國文學和比較文學，要跟英語談戀愛，應有充分的時間了。但就我對語文的有限認識，中文仍是最妙不可言的大氣語言（尤其是粵語。我常說，普通話是國語，中國人必須懂得說；粵語則是國寶，會說的人有福了。每20個中國人裏，就有一位懂得粵語，每130多人中，就有一個懂得繁體字。台灣人懂得繁體字，但不會粵語，新加坡人部分會講粵語，卻不會繁體字。真正兩者都懂的，只有我們香港和澳門的市民，請各位好好珍惜），從很多方面看，英語實在難以攀比。
本系列文章：
以小見大 精益求精——戰戰兢兢談香港人的語文
退化現象──不難發現也不難修正，不應忽略也不應「屈從」（普通話常用語篇）
退化現象──不難發現也不難修正，不應忽略也不應「屈從」（新聞報道及教會用語篇）
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