Maria Jasin：DNA的突破

Maria說科研的樂趣，無窮無盡：「一走進實驗室，空間看來細小，裏面的學問可大，夠我忙一輩子了。」Maria是第一位成功提出修復哺乳類動物基因組（genome）具可能性的學者。

見Maria Jasin教授的那一個早上，事前雖然做了homework，看過她談DNA兩條鏈（Two strands）的研究經過，而她研究成果，讓她獲得2019年邵逸夫獎（等同諾貝爾醫學獎）：生命科學與醫學獎。以為是看懂了，其實是不明白其中道理。

Maria笑着說：「那是躲在實驗室，在不見天日的情況下，研究出來的成果，三言兩語，沒法說個清楚明白的。」對於我的「無知」，Maria視之為常規。她得用簡單語言，解釋她的理論，讓我這個layman，知多一點DNA兩條鏈是什麼一回事。

我們先來一杯香濃黑咖啡。Maria說對抗jet-lag，喝黑咖啡有效的：「不過，待會還是要睡一會的，然後，趁着典禮前，到香港遊覽一下，就不會覺得疲累了。」Maria的「指定動作」：每到一個城市出席會議，發表論文之餘，看風景、嚐美食，不可或缺。

言歸正傳，Maria解釋：「DNA有兩個strands，因為DNA是由如同骨架的phosphodiester bonds（磷酸二酯鍵）通過化學鍵作用連結Ribose（核糖）形成鏈狀，而每個Ribose上通過化學鍵與一個Base pair（鹹基對）結合。」

Maria進一步指出Double strand出現的變化會引發癌症。她與研究團隊能夠成功修復double strand breaks現象的兩種機制。

「第一種稱之為non-homologous ending joining（非同源性末端接合）。第二種機制為homologous recombination（同源性重組），通過在DNA之間交換類似或相同的nucleotide sequence，來修復失去的DNA片斷。而又可以減低DNA的變異（mutations）。對醫治癌症，這發現，有了很大的突破。」

20年來，Maria說她的研究引來回響：「如今實驗室設備，highly sophisticated，與我剛開始的研究，完全兩回事了。」

後記

這個晚上，在台上，Maria分享她的成果，她的發現：「對於設計基因疾病的療法，尤其是癌症治療，很有幫助。」

Maria如是說：”This revolution brings the clear promise of disease cure/ amelioration and allows gene editing of organisms across the phylogenetic tree, which is transforming our understanding of biological process on this earth.”

原刊於《頭條日報》，本社獲作者授權轉載。

張灼祥

拔萃男書院畢業，香港大學文學士，香港中文大學教育文憑，美國哈佛大學教育碩士。曾出任兩間保良局中學（八三總理、董玉娣）創校校長、賽馬會體藝中學創校校長、拔萃男書院校長。著作包括《中學生的挑戰》、《這一刻》、《離情》、《過路的朋友》、《校長手記》、《半年半生》、《獨樂橋》、《比陽光燦爛》、《美好的年代》、《一個人在旅途上》、《今夜煙花燦爛》、《仲夏夜之夢》、《作家訪問錄》、《有關記憶的》、《校長會客室》、《閲讀生活》、《拔萃十二年的日子》、《五十年·細說拔萃從前》、《五年、十年．拔萃依然》、《體藝．拔萃．再回首》。

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