政府終於推行免費幼稚園教育計劃,於2017/2018學年開始,投放67億元(現時幼稚園學券總開支為41億,即增加了63%),讓八成半日制學童享免費教育,其餘兩成及全日制學童的教育資助亦會大增。此類非牟利幼稚園的校長、老師,薪金亦有規限,例如教師月薪由18,000至32,000,主任由24,000至38,000等等,均較現時為佳。
雖然並非全面免費,但政府也算在資助幼兒教育方面踏出一大步。讀者肯定會追問,既然入讀非牟利幼稚園基本不用交費,那麼私立幼稚園還有出路嗎?每月交費4,000元乃至超過10,000元的幼稚園會否出現結業潮?
私校靈活少規管
當然,答案不是一面倒的。任何國家、地區,除了公帑支持的公辦學校外,總有私立學校。本港,中小學以公辦為主,包括政府(官立)學校及佔大多數的資助(津貼)學校。此外便是既收政府資助,但亦可收學費的直接資助學校、不受任何政府資助的私立學校、以及主要收取非本地學生的國際學校及英基學校(學生多持外國護照)。
這形成兩個教育市場,絕大部分家長為子女報讀免費的官津學校,少部分家長選擇付費的直資或私立學校,而後者更頗受家長青睞(除卻少部分服務基層、少數族裔,收取極低廉學費的直資學校外)。
私立或直資學校的優點是更具彈性及自由度,例如可自行收生、決定教學語言、師生比例、課程及考評安排等,而當中又以私立學校更加靈活,如近期鬧得熱哄哄的 TSA,私校可選擇不參加!基本上通過了政府部門,如消防、房署、地政署、教育局的條例後,私校便可辦學。由於收取學費,所以校舍設施,老師人數(包括外籍教師,因官津只限一人)可以超越一般標準。一般富裕家長,只得一、二名子女,自然樂意投私校或直資學校一票,爭相競逐學位了。
相反接受公帑支持,自然要受一定程度的規管。非牟利幼稚園日後要增加透明度,要向公眾問責,而教育局亦會加密對其全面規管,展開主題(聚焦)視學。如發現過分操練及教材不當,會要求改善,若未能配合,會摒出資助之列。當然,此類幼稚園只能辦本地課程,以中文(粵語)為主,配以少量英語。相反,私立幼稚園則可選擇辦國際班,即以英語為主,配以中文(普通話)。
汰弱留強的私校體系
作為私營市場,一些人看準富裕家長的心理,在近年內辦起私立幼稚園及教育中心,而當政府真正實施免費幼稚園計劃後,汰弱留強的情況將加快出現。一些新辦的,靠噱頭而無實質辦學成效的幼稚園,將會捱不下去而結業,這情況其實已經出現,不過明年會加劇。舊有的,有一定口碑的私立幼稚園,特別是一些集團式經營者,尚有一定優勢,近年新進場者則凶險得多,除非有強勁辦學實力,或有名牌效應者。這個趨勢不是壞事,因為可以逼使私立幼稚園提高質素,以增強競爭力。
全面資助幼稚園因教育,對眾多家長來說自然是個喜訊,但筆者倒要指出,以往幼稚園教育開放多元,遍地開花,課程自主,創意十足。納入公營後,規管逐多,會否走向單元化?