國際知名的維也納兒童合唱團,將選址港島開設海外首間國際學校,此為上周五某報的獨家報導。負責人表示明年將向港府申請,預期最快2018年落成,率先成立小學及幼稚園,實施 IB 國際文憑課程及奧大利音樂課程,並由維也納兒童合唱團總部派出老師及管理團隊。學校將取錄300學生,本地及海外生比例為3:7。
奇怪的是,如此高調公布,似乎忽視了在港辦國際學校的既定程序。實際上,政府會評估國際學校學位需求及校舍用地供應,有需要時會公開邀請團體競逐。上期評估於去年進行,分配了多幅校舍用地。兩所英國的百年老校和以中東為基地的教育集團成功申辦。因此,該校事先張揚,是胸有成竹﹙事實上,下期何時推出也未定﹚,是宣傳手法?抑或什麼原因?可能只有當事人才明白。
本地學校 自強不息
無論如何,眾多過江龍來港辦學,足見香港教育市場的吸引力。他們無懼人口下降趨勢,覺得大有可為。據知每次政府公開邀請團體競逐國際學校用地,都有甚多外來、本地,以及內地團體參與。然而本港升學人口素來上落幅度甚大,眾多外江龍在港辦學,對本地中小學的收生有一定影響。
未來數年,小一入學進入高峯期,2016年為8.86萬,2017年9.5萬,2018年為9.1萬,而現時參與中學文憑試學生約7萬多,明年升中人數約5萬多。可預計升學人數如「過山車」般大上大落。2019年因沒有雙非學童,估計升小一人數又大幅落至6萬左右。那些新創辦的國際學校雖以取錄持外國護的照學生為主,但仍威脅本地學校,原因之一是不少港人持雙重國籍,有機會的話他們可選擇付費供其子女讀國際學校,而捨官津校;原因之二是國際學校也有兩至三成學位提供予本地生。
本地學校為應付嚴峻挑戰,必定要辦得更好,更有特色,思維更突破性,所謂 “Think out of the box” ,這是一個方面。另一方面是升學人數有限,而學校數目不變,形成一個零和遊戲,即是說如既定制度(包括每班人數,最低開班人數等)不變,而人口大跌,對學校尤其是中學衝擊極大。小學現已推行25人一班的小班制,問題會少些。中學仍是30多一人一班,未來升中人口劇減,當局可考慮調降中學每班學生人數,一方面改善教育質素,另一方面可紓緩學界壓力,及由學生減少而引致的社會震盪。
話說回頭,本地學界力求創新改變以進步,政府政策也得配合。早幾年因社會強烈要求監管直資學校,所以當局收緊監控,導致直資學校自主空間減少。現時是適當時候檢討,以求在問責與學校靈活辦學的需要中找到平衡。否則,「一管即死」,不利官津、直資學校積極發揮,其質素和自主十足的外江龍相比,會嚴重落後。
(封面圖片:University of Nebraska-Lincoin)