古人稱龍為「靈蟲」。牠是將蛇、馬、豬、鹿、魚、鳥等各不同部位的身體拼合而成,給予飛天、下海、翻騰、奔馳等本領,表現無所不能的神聖力量。
虛構的龍早於新石器時代出現。牠是馬頭蛇身或豬頭蛇身,以玉石雕成;彎形的龍身像英文字母 C,龍頭是側面的。至商周時代,青銅器上常見龍紋,龍身呈有像波浪起伏的橫條形,龍頭向前或回首,但也是側面的。至於龍的其他部位,則沒有清晣交代。不過這時期的龍紋還未成為主體裝飾。
到了戰國,龍紋簡化至抽象形狀,龍與龍的身體蟠纏一起,稱為「蟠螭紋」。後來更僅見龍的眼部,身體恍如蚯蚓,滿佈器物上,別稱「蟠虺紋」。
「龍體」形態定於漢代
漢代流行神仙信仰,「四靈」的題材經常出現於銅鏡、瓦當和壁畫。四靈是守護四個方向的瑞獸,即東方青龍、南方朱雀、西方白虎和北方玄武(蛇騎龜)。 因此關係,龍的造型不再是抽象形態,而逐漸定出形格。龍的頭、角、身、爪、尾皆具體呈現,但整體還是龍的側面。
南北朝的龍頭常見兩眼,不過仍不見龍的正面。當時佛教開始盛行中國,象徵佛陀的蓮花成為各式物品的主體紋飾,但佛像的服飾卻見龍紋,以示佛教華化的發展。
唐代是中國的盛世,龍的形狀也相應地出現變化;龍身粗壯,顯出龍頭較小,看起來比例不相稱。龍常作翻騰姿勢,表現威猛。至宋代,國勢衰退,龍的體態也斯文起來,體形較唐代纖瘦。元代回復唐代的霸氣;龍亦追隨唐代風格,頭小身壯,張牙舞爪,但還是側面龍。
明代皇帝為牢固皇權,進一步執行專制統治。龍是天子的化身,龍的地位因此提升了。宮廷的用品大多以龍為裝飾。此後,龍的神氣便加上貴氣。明代還把龍頭加大加長;側面的龍頭掛上一對眼睛,同樣大小,一字形橫排一起,好像一副眼鏡,這樣明代的龍俗稱「眼鏡龍」。其實這對龍眼睛不合乎現實,透視感不正確,但給予奇趣的感覺。
清代龍體由側變正
清代皇帝以異族管理漢人天下,更須要抓緊皇權,於是象徵皇帝權威的龍在這時候又起變化。過往2000年來龍只以側面示人,但在清代皇室的用品上,龍紋每每出現正面的龍頭。龍也被人格化;皇帝的手有五指,於是皇室的龍不再是三爪或四爪,而是伸出五爪;龍頭、龍身及其他部位配合起來,比例勻稱,恍如俊秀的男子,既儒雅又具威儀,不像唐代和元代的龍只誇大勇猛的神態。
原始的鳳由雞頭、蛇頸和龜身合成。鳳頭頂上豎起三條羽毛,這是構思自雄雞的冠。鳳尾巴散開,也恍如雄雞的尾部。古人認為蛇和龜是不平凡的動物,因為牠們能水陸兩棲生活,人類竟沒有這般本領。況且龜享長壽,富有靈氣。顯然,鳳基本上是雄雞化身的,牠有翅膀可飛,也有蛇和龜的能力可活於水。因此,虛擬的鳳亦是萬能的,成為古人心目中的百鳥之王。
商周之鳳 多呈雞形
商周玉器多見這些雞形鳳,一些在體態上接近鷹的形狀,較像寫實的鳥。但在銅器上,鳳卻有所改變;除保留雞或鷹的頭和翼,尾巴卻呈現多條長翎毛,狀似孔雀散開的美麗尾毛。
古人漸漸喜歡孔雀形的鳳,尤其在漢代以後,鳯的孔雀式尾部已成定型,原來的龜形身卻淡化了,而明顯地展現鳥身和一對飛翼,只保留幼長的蛇頸。
鳳的造型像龍一樣,隨着國勢而改變。愈後期的鳳在身形上愈纖瘦。清代的鳳頭和鳳身變得扁濶,鳳頸和鳳尾則十分幼長,這是將鳳的造型圖案化。可是這樣尊貴的鳳看起來顯然活力不足,缺乏動感。
龍喻皇帝 鳳喻后妃 龍鳳呈祥 百姓安康
古人喜愛龍鳳。在宮廷,龍代表皇帝,鳳象徵后妃。在民間,龍舟競渡、龍舞賀誕等成為喜慶日子的活動。不同時代的龍鳳好像表現不同特色。但實際上,各時代的龍鳳在造型的結構方面沒有很大差異,只是在體形的大小則不盡相同。
一直以來,皇室、官府、富戶,百姓家無不見龍鳳圖案。可惜到了清代,皇帝刻意獨霸龍紋。五爪龍成為一種政治工具,代表皇權治理天下。因此,百姓不得不審慎畫龍,龍紋在這時候便僵化了。
鳳沒有龍那般崇高的禁忌。政府容許各階層採用一樣模式的鳳紋。鳳朝向驕陽,象徵光明;鳳穿插於牡丹,表示富貴齊來。這些以鳳為裝飾的題材通行全國。
總言之,龍的精氣無盡,鳳是永恒不死的。對中國人來說,不論何時何地,不一樣的龍鳳同樣帶來一樣的感情。