她的一生都在守墓
前幾天，分別接到「致群劇社」幾位老朋友的短訊，傳來佘幼芝女士女兒焦穎的訃告，得知佘女士於8月12日因病與世長辭。「世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃脆」，實在令人感到很難過。
享年81歲的佘女士，祖藉廣東，是義守袁崇煥墓的第17代傳人。她耗盡一生，為守護明忠臣袁崇煥之墓，長居北京，緣於恪守祖先遺訓「後代要堅守袁墓，不得回到廣東老家」。
佘女士在世時，曾接受傳媒的訪問，她說：「我們守護着袁將軍的墓，同時也守護着一份特殊的遺產，這份遺產叫做忠義精神。」淡淡道來，卻擲地有聲！
歷史劇《袁崇煥之死》
「我們美國立國才200多年，佘家卻為一位英雄守墓300多年，這真是一個奇蹟！」美聯社記者嘉芙‧衛咸於1991年在北京的報道。
佘幼芝女士堅持守墓的精神，除了吸引美國傳媒的介紹外，有關報道亦遍及各地媒體，也引起香港一位「業餘戲劇工作者」的關注。白耀燦是歷史科老師，曾撰文自述，在〈追尋袁崇煥──歷史、教育與戲劇的結合〉中，道出一個偶然的機遇，促使他寫成《袁崇煥之死》的始末詳情。
事源於1998年，白老師正在北京交流，偶然翻看當日《文匯報》的一篇專題文章〈佘家義守袁墓三百年〉，驚「義」之餘，翌晨便往崇文區廣渠門北京第59中學，向校園一角的袁崇煥墓致祭，「並在破落的斗室中（昔日的袁祠，在文革中遭破壞），初次拜訪了佘幼芝──義守袁墓的佘家第17代傳人。」隨後，在兩年之內，他三訪佘氏，有感於「原來忠義並非塵封的歷史文物，乃是活的見證」他編寫了這個歷史劇，講述佘家第17代傳人佘幼芝竭盡全力守墓，並將祖訓延續下去的故事，實現寓教育於藝術的理想。
早在中學時代，我已讀過明代歷史。明末大將袁崇煥，原籍廣東東莞人，北上抗敵，其精忠報國的決心，與岳飛無異，最後亦落得同樣的悲劇下場，袁慘遭磔刑，含冤而死，對明朝之滅亡，有直接的影響。
公元1629年，明末崇禎皇帝誤信皇太極的反間計，以叛國謀反的罪名，將戍邊大將袁崇煥凌遲處死，並下令將其首級懸於城門以示眾。袁崇煥手下一位姓佘的謀士，眼見袁氏因讒致死，悲憤交加，甘犯滅門之罪，伺夜冒險盜出袁之屍首，並帶返家中，安葬於後院，日夜守護，不離不棄。他隱姓埋名，離世之時，留給後人三個遺訓：
- 死後葬在袁崇煥的墓旁，長伴忠魂；
- 佘家後代要為袁守墓，不得返回順德祖家；
- 佘家子孫世世代代不許做官，但要讀書明理，發揚忠義。
「致群劇社」承襲多年來的創作路向，於2001年3月，將白耀燦編寫的《袁崇煥之死》搬上舞台，由陳恆輝導演，並由余世騰擔任監製及副導演，張秉權為戲劇文學指導；主要演員有馮祿德、歐燕文、麥洛新等。劇中的主角並非袁崇煥，而是冒死為他收屍的佘義士及其後人，佘家一代復一代，在北京市內東城區守護着袁崇煥之墓。
《袁崇煥之死》陳述了「守墓者」佘幼芝因一生的堅持而帶來的辛酸與苦澀，除序和尾聲外，劇本分九場，不依時序，以古代和現代多個時空穿插編成。在古代部分，交代袁崇煥慘遭崇禎皇帝凌遲處死、佘家義士視死如歸，決定世代為其守墓等事件，並以「煤山泣血」描述崇禎倉皇辭廟，創作皇帝悔殺袁氏等情節，以突顯戲劇效果。現代部分則講述佘家後人佘幼芝恪守祖先遺訓，承諾一生守墓，更為爭取修葺袁墓、修復袁祠而四出奔走。
佘幼芝的堅持，感動了她身邊的家人，包括丈夫焦立江、子女焦平和焦穎。焦立江最初不大了解妻子的心願，弄得幾乎離婚，後來明白了妻子的堅持，不但同意讓兒子跟母姓佘，讓佘家守墓的祖訓得以繼續承傳，更決定長伴妻子，在故居守墓終老。
《袁崇煥之死》於西灣河文娛中心首演時，三場均座無虛設，並於2002年在壽臣劇院重演。此劇以「晨昏守制」掀開序幕，帶領觀眾穿梭今古，見證一個可歌可泣的故事，最後以字幕道出「尾聲」——「到今天為止，佘幼芝依然住在殘破不堪的斗室裏，依然為修復袁祠的事與焦立江軑車上路。」交代出佘幼芝義無反顧、鍥而不捨的精神。
猶記得，此劇首演之時，我也是座上客。忘不了觀劇之後，內心的激動澎湃，既為佘家的義舉而感動，亦為忠臣袁崇煥被殺而握腕。
當年，佘幼芝與夫焦立江也應邀來港觀劇，在演後座談時，佘女士與觀眾分享感受，令人感動興奮。而台下觀眾亦各抒己見，甚至有觀眾認為「佘家守墓數百年是愚忠，不應表揚」……大家自由議論、暢所欲言，亦很有意思。
繼舞台劇上演後，香港電台製作的《信是有情》之「連鎖的承諾」專輯，介紹佘幼芝與夫焦立江守墓之事和影響，於2001年的9月18日，在無綫電視翡翠台播出，引起更多的反響。至10月，「致群劇社」演出學生專場，捧場者亦眾。
首演及學生專場時，崇禎皇帝一角，邀得粵劇名伶新劍郎跨界演出，是個很好的嘗試；重演時，因檔期關係，改為梁漢威飾演，他也為《袁》劇設計戲曲音樂。
2012年，教育局課程發展處出版《中學中國語文戲劇教材系列（二）》之「劇本選輯及導賞」，收錄了12個本地原創劇，除提供劇本外，亦附導賞及教學建議，其中包括《袁崇煥之死》。教材套早已派發全港中學，並上載教育局網頁。如此富有教育意義的劇本，教師可考慮選為教材，將戲劇元素融入中國語文或文學教學之中。
活現傳統忠義精神
據媒體報道，佘幼芝感動了兒子焦平，他不單只改隨母姓，還願意放棄高薪，前往袁崇煥的家鄉東莞，接受低廉的薪金，看守當地政府為袁氏豎立的墓碑。無奈天意弄人，焦平尚未成行，便因交通意外而身故。佘女士仍堅守承諾，把兒子生前的一些衣物，安放在袁崇煥位於東莞的墓旁，衣冠塚上寫下「佘焦平」三字，繼續秉承「守墓者」的責任。
2006年6月，北京市文物局已於原地重建袁祠，國務院公告為全國重點文物保護單位，並由文物局接手管理，內闢佘幼芝辦公室，而佘氏須遷出另住。佘女士雖居於城外豐台區，仍不時回故地掃祭。
焦立江老師已於2015年病逝，佘女士雖已日漸衰老，仍堅持親自清掃袁墓，在每年的清明節、盂蘭節、寒衣節，以及大除夕，上墳致祭，在墓前擺放茶、酒、點心、果品，以及小菜和一碗米飯。她解釋，端上的米飯是因為廣東人的傳統，與北京人的習俗無關。
對於母親的逝世，女兒焦穎固然悲痛不已，她向亡母泣訴，表白一己心願「我會盡我所能完成您未完成的夙願」，仍堅守祖先遺訓，承擔守墓的重任。
「致群劇社」與佘幼芝女士結緣於19年前，劇社主席余世騰，對其離世深感惋惜。據他憶述，《袁崇煥之死》兩度在港上演時，身體虛弱的佘幼芝及其夫焦立江，仍堅持來港觀賞，每次都潸然下淚，「我們好不忍心看見她落淚，因為勾起了她很多昔日的回憶」。
余世騰指出：「佘女士雖然是廣東人，但從沒說過一句廣東話，滿口北京腔，還煮得一手美味的炸醬麵。」他同時亦透露，劇社裏一些朋友，每到北京公幹，都會抽空探訪這位老人家。她逝世的消息傳出後，大家都感到心情沉重，已託北京的友人代向焦穎慰問。
緣起不滅，編劇白耀燦以至誠之語，真切地道出哀悼之情——
「敬愛的佘大姐：一生忠毅、千折不撓，熱血勝男兒，深情永鑄心，背負着歷史的重擔，太難為了！如今脱塵離俗，與焦老師、焦平父子重會於世外，共沐於永恆的安息，是解脫，是恩典。與您相遇、相識、相交、相遊，是緣份，更是榮幸！」同時，他對焦穎的悲痛和疚愧，表達掛慮之意，希望「她能節哀，卸下歷史的重擔，順變釋懷，好好生活」！
而導演陳恆輝，則於「臉書」留言致意：「我常想起19年前，慶功宴上妳坐在我身旁，對我講的那句說話。作為一個初出茅廬的導演，這句說話很重要，就是因為這句話，我堅持要做一個好導演。佘女士，多謝你。」
有朋友表示「如此好戲值得重演」，亦有人問及「當年有無錄影，可否安排網上分享？」據悉當年「以VHS錄影，故質素未及理想」。至於劇團會否重演《袁崇煥之死》，以表敬意？余世騰則謂，劇社暫未有確切的想法，但對佘家18代人「信守承諾與堅持」致以無限的敬意。
戲劇文學指導張秉權撰寫挽聯「幼承家族義 芝桂澤中華」，亦頗見心思，嵌上幼芝兩字，藉以表達「致群劇社」同仁對佘女士的敬意。
佘幼芝女士的告別儀式，已於8月14日在北京舉行，有許多親友冒着酷暑前往昌平弔唁，與她作最後的告別，其中不少人是專程從外地趕來的。焦穎亦於翌日向各方友好致謝，「多年以來，正是由於大家的支持和幫助，我的母親、父親和弟弟才能堅持為袁大將軍守墓的事業。雖然他們都已在九泉之下，仍會永遠銘記這些的。我不知該如何表達我的感動和感激。」
袁崇煥之死，引發出佘家300多年堅守袁墓的事跡，如此動人的一段真人真事，將中國傳統的忠義精神活現於現今社會。
「有的人死了，他還活着」——佘幼芝女士雖已離世，只要人們記着她，記着佘家這段歷史，這就是永生。但願她重義盡忠、信守承諾的精神長存！
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