幼稚園能走出寒冬？|曹啟樂

疫情持續至今4個月，幼小中學校停課已久，而當中對管理者影響至鉅的，一定是幼稚園了。中小學絕大部分是政府資助的，一無租金壓力，二是政府每月照常撥款支薪，三是中小學生無論如何均要在校就讀，不會隨意退學，小學至初中更是強迫教育階段，學生不在學，父母是要犯官非的，而高中階段則要面對公開考試，準備升學了。

幼稚園則是另一回事。雖然政府近年已資助了近8成的非牟利幼稚園，但此筆資助不是百分百彌補到幼稚園開支，大部分必須收取一些學費，而在2歲的幼兒班（PN）更不被視作必須而沒有資助，家長要支付比較高的學費。因此在長期停課的情況下，不少家長替子女退學或不交學費，因雖然幼稚園有提供網上教學，亦難以要求幼兒長期望着電腦螢幕學習的。筆者估計有5至7成幼兒班學生退學了。此外，高班（K3）學生已獲小學取錄的，其家長或覺得沒有必要留在幼稚園，付學費而只得水平參差的網上教學，故退學的也不少。幼稚園業界向教育局力爭高班、中班（K2）復課，至今只准高班可於6月中復課，但屆時有多少學生返校，也不樂觀。

退學潮下鞎苦支撐

上述困難，對獨立私立幼稚園而言，更是明顯。闡述之前，先談談獨立私園的價值和定位。近百年以來，政府一直沒有把幼兒教育當作義務教育一部分。理論上完全沒有讀過幼稚園的適齡兒童照樣可升上小學。當然實際上差不多全部家長也會把孩子送到幼稚園，而這些幼稚園不論牟利非牟利都是私立的，因而辦學相對自由，在管理、課程、教學法、活動各方面均百花齊放，呈現相當多元化的活躍局面。其後眾多業界人士要求政府應有更大承擔，肯定幼兒教育階段的重要，以及幼兒教育工作者的辛勤付出，亦要紓解家長支付學費的重壓，於是提出政府全面資助幼兒教育的訴求（筆者當日曾私下向業界領袖提及，如接受資助，便要問責，文書工作會增加，辦學自由度會減少等，但利弊相衡下，筆者看法未受重視）。

經過多番爭取，終於特區政府答應以學券方式資助幼稚園，其後在兩年加大資助額，致使現時約8成非牟利幼稚園接受資助，餘下獨立私園及非本地課程幼稚園各約佔一成。獨立私園沒有接受政府恆常資助，靠收取比較高學費應付開支，月費約2000至過萬文不等。其仍有立足之地，以至受中產或以上背景家長歡迎，因為辦學自主、教師專注教學，不用分心處理各項因問責而需的文件工作，而營運者面對家長的期望，會比較積極回應、創新、求進。而家長至於關注孩子升學，故此學校亦會作配合，協助學生能入讀心儀的小學。當然如此說，不是指獨立私園比較非牟利幼稚園優勝，而是把實況說明，在香港幼兒教育埸境，有此兩種實體在運作，可供家長按其需要和條件作出選擇而已。

疫情持續下，幼兒班以至高班的退學潮湧現，無論獨立私園或非牟利幼稚園均受衝擊，收入大減，而同時家長又施壓，要求減學費。部分營運者只好削減教師人手，或以五折六折支薪方式應對，至於租金，減或不減，減多少，視乎業主意向，因此大部分幼稚園在艱苦支撐中，有些更瀕臨結業邊緣。教局表示至今有5所幼稚園（皆獨立私園）結業，包括英國政府支持的英國文化協會屬下幼稚園，及源自新加坡，位於大埔某豪宅屋苑的伊頓國際幼稚園。如果更多幼稚園結業，家長要焦急地另覓幼稚園，孩子要另外適應新學習環境及老師，幼師要失業……幼兒業界人心惶惶，影響管理者及教師心情，不利幼兒教育的開展。

極需政府出手解困

在這個非常時期，幼稚園業界深切期望政府伸手相助，讓幼稚園捱過寒冬。至今政府推出兩輪防疫資助計劃，每間幼稚園可獲一筆過8萬元撥款，幼兒班每坐資助2000元，由2月至5月。獨立私園工資一半，上限9000元，為期半年，每名學生一次性資助3500元等。但始終獨立私園要自負盈虧，而租金高企，教師工資不便輕易調減，致影響士氣。

政府因應業界困境，可以考慮以下措施，並盡快施行：

資助家長一半學費，上限為2000元，至本年學期結束。並且提供誘因予業主減租金至三到五成，為期半年。最後，資助幼師工資一半，上限為15000元，為期半年。因老師工資在2萬至4萬之間。深信政府如實施此三項措施，幼稚園暫時挺住，艱苦經營，待8、9月新學年開始，繼續為莘莘學子提供優質教育！