詞語可以反應社會的集體認知傾向，以兩岸之間為分水嶺，尤其是以1949年先後為界線。有調查顯示中國大陸對現在與過去相比，對現在比較有好感。而相比之下，香港與台灣的集體感覺是緬懷過去，現在沒有過去好。這種集體認知的差別是從個別地區中成員對所經歷的事物的共識反應出來。「今非昔比」本身不帶情感，只讓語用者從自己的體驗和文化背景傳達對事物的情感色彩，這是語言的妙處。