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研究太平天國，多年來都是中國學術文化界的「顯學」。不過，史景遷筆下的太平天國，跟傳統的歷史敍述有些不一樣。

太平天國前期與後期表現更大相逕庭，故不能一筆抹煞把太平天國中人視為惡魔。石達開及其部屬中不少正義之士，只是生於巨禍滔天可歌可泣的悲壯大時代而俯仰無奈。

太平天國崛起，其實只顯出破壞力強，面對腐朽，破壞力更強而已。當其擁有權力之時，且不談領導層的絕世奢侈荒淫，賤視民生。其組織政府，推行政策之荒謬可笑，幾乎亦是歷代之冠。

在滿清腐敗，民不聊生當下，太平天國崛起，無疑是一度救世曙光，況且帶來能安慰民眾心靈的信仰，故其興也速。但其亡也驟，想不到的是自取滅亡。

而今觀之，太平天國可說是時代產物。清末政治腐敗，外強欺侮，苛捐雜稅，民不聊生。而低下層生活更困苦，被逼挺而走險，落草為寇者大不乏人。

較早前，行政會議召集人林煥光出席第三屆香港青年史學家年獎頒獎禮，並發表主題演講，向出席的老師、同學及家長，分享19世紀中國及世界發生的大事，與香港的種種關聯。在45分鐘的講話中，林先生娓娓道來，而一切的故事，可以由太平天國開始談起。