現代教育平面化,罔顧孩童差異性
香港學生不少對美國社區學院(Community College)聞所未聞。偶爾一二同學從朋輩、老師口中得知它的存在,亦有不少誤解,而且評價亦不高。有香港朋友曾在美國讀書、工作、結婚,以至工作多年,與她談及美國社區學院情況,也竟然摸不着頭腦,以為我並不是談論美國的教育制度。無他,這位朋友以前讀的是美國私立中學,進的是美國名牌大學,做的是投資金融工種,朋友圈多是與她類似的經歷,這正正突顯了美國社區學院不是精英教育這個特點。
本文主題為「給學生第二次機會」,而美國社區學院則可算是這句話的一個最佳註腳。人是多樣性的,有人好動、有人好靜、有人動靜皆宜;有人納於言、有人敏於行,這本是簡單不過的道理。唯現代教育政策主導者總不明白,總以為人在某一年紀就應接受類近的正規教育,所有青少年亦應接受中學離校統一公開考試,大部份人也應在相近年齡接受高等教育。這種以行政主導的教育論述,只是把教育平面化,硬板一塊,只方便倒模,製造一式一樣的產品;完全罔顧兒童心理發展的差異,亦不理會兒童發展的外在因素。犧牲的不只是孩童,長遠來說是整個社會,乃致整個民族。
人的差異在於因主觀的身心理發展緩速不一,加上成長的客觀環境各異,需要的教育模式自然不可能一模一樣。這好比香港人的早餐喜愛「茶記」、「老麥」、一盅兩件;英國人獨愛香腸、番茄、黃豆、草菇、多士、薯餅一大堆的English breakfast,當中只有適合與否,而沒有優劣之分。現行美國的社區學院,正好切合孩童多樣的發展。
百年歷史、接受差異
美國社區學院在美發展已超過100年了。第一所美國社區學院是位於美國中西部伊利諾州1901年開校的 Joliet Junior College,此後社區學校漸次在全美陸續開辦。根據「美國社區學院協會」(AACC)統計,至2015年全美社區學院共1123所,若把分校也計算在內,則已超過1600所,超過九成是公立的,私立的社區學院佔不足10%。而學生總人數為1,200萬, 佔全美四年制學士課程的學生46%。換句話說,差不多每兩個美國大學畢業生,就有一個來自社區學院。美國人為何鍾情社區學院?學費廉宜是其中一主要原因。亦據 AACC 統計,2014 – 2015學年,公立社區學院平均學費每年為3,347美元;而四年制的州立大學,平均學費則為9,139美元。(這裡的學費是指本州居民而言;非本州及國際生的費用自然較貴。按筆者所知,規模稍具的社區學院,國際生的學費介乎8000至10000美元)
社區學院主要提供的是兩年制副學士學位課程,畢業後要透過學分轉讀(credit transfer)才可升讀四年制大學第三及第四年。轉讀容易嗎?這自然因人而異。大抵GPA2.2以上(滿分為4)已可成功轉讀。唯有趣的是,並不是大部份美國人都有意欲拿取一個大學學位。上文所說2015年在1200萬學生中,有500萬是「非學分」(noncredit)學生,讀社區學院只為興趣或職業上的需要,並非以獲取學士學位為目標。尤是此,社區學院的課程五花百門,除傳統的文理商科外,工科、藝術,實用性的科目也不少,很難選不到你喜愛的科目。
社區學院另一個主要特色是師生比例高。中學生甫升大學,其中一個不適應之處應是大班教學。大學的 lecture 課,百多二百人一課是司空見慣。筆者有一學生,幾年前往澳洲留學,假期回港相約聚舊,她說最難忘之處是要早早霸位上課。大學經費不足,於是不惜超收學生,以增加收入。若遲了入講室,不單樓梯也坐滿了同學,站着聽的也不少!相對於大學,社區學院的師生比例甚高,20多人一班是常態;有些冷門科目,甚致只得幾人一班。同學少,師生關係密切,學生互動學習更來得容易。
總言之,社區學院學費相對廉宜、課程繁多、師生比例高……能讓不同資質學生,盡展所長。當然,事物有正必有反,社區學院自有它不足之處。限於篇輻,有機會再談。
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