為了支持和鼓勵晉身學生科學比賽五強決賽的學生,多年來首次親身出席了這個科學創新界的盛事。個人一直很支持這類有助提升科學學習的活動,當年擔教預科物理時已實施專題實驗探研作業。其時有個想法,希望讓同學在應付公開考試之餘,可以接觸到課本以外的物理,更期望透過親手探索、做實驗來提升同學追求學科知識的動機。那時聽說新高中課程設計中加入探究學習的元素,實在十分欣喜。學習科學除了從書本入手外,藉着「落手落腳」做實驗、解決困難及驗證求真;整個過程充滿了發現的樂趣。
就當日參賽隊伍的表現,不論是科學研究項目還是發明品項目,出賽的學生都十分認真,相信他們日常課堂上都非如此。他們未必真正掌握到報告的背景知識,或者提交作品所涉及的專科學識,然而在回應評判團提問時,觀眾絕對可感受得到他們那份認真和緊張。另一個看點當然是創新:參賽的研究或發明品都很有新意,多數是從生活中啟發出點子、通過試探和解難才製成的最終完成品;部份學生的創作品更蘊含商業發展的潛能。
考試為本 成科教阻力
五四運動提倡德先生、賽先生以來,科學教育基本上都是用舊式教學方法,雖然過去一個世紀華人科研人材輩出,而近年國內創新科研路上取得優異成果的人亦不少,但那始終是培育精英的方法。在約40年前,本地科學教育曾進行革新,採納「發現為本」的教學法,但仍然脫不了舊式老師教學生聽的框框;縱使有了實驗課、近年又增加運用資訊科技器材,但萬變不離其宗,結果科學仍然是不少學生感到困難的學科。
透過科學比賽、探究研習、創新活動來促進科學教育是有效的。然而這類比賽在坊間似乎不多,就算有,學校組隊參賽也不容易,這類比賽的常客,都是為數不多的一批學校。在過去十年多,在自己學校擬推動科技創新探究學習,然而在鼓勵學生參加比賽時,卻困難重重。估計有兩個因素成為前線推動的障礙。
首先是「考試魔術捧」。本地教育圈中人,不論老師學生或者家長,在中小學學習階段中,都逃不出公開考試的魔咒。即使為了切合中小學教育普及化,數理科課程和教學法在近年來已變得生活化、情境化和應用化,但到了臨近公開試的高中階段,教學還是唯考核模式是從。像科學比賽這樣的活動,看上去與考試關係不大,就未必是大多數學校和師生的那杯茶。新高中的校本評核,本來開拓了一個空間,讓專題探究計劃或研究式學習有機會融入公開試;然而最終因為種種原因而變調,甚至予以撤走。
師生欠空間 難有全面科學校育
其次是師生欠缺足夠空間。學校現已成為一個異常複雜的組織,老師身負極多功能職位於一身;「教師」的含義早已非「教」所能形容,因此時間調動實在困難。在新高中實施後,連學生都十分繁忙,既要應付多科校本評核,又要參與各色各樣的 OLE(其他學習經歷)。然而不論進行探究抑或開創發明、蒐集文獻、設計實驗、取錄數據、核實演算及找出結論,全都需要花相當時間摸索的。而在過程中,老師的實際參與尤其重要,因為他既是起點啟動、也是沿途照明指引、給予專業鼓勵的人。但當前的教學環境,上述工作實在是個超常的消耗!因此只有對科研創新狂熱的老師,才會一年復一年地參與,而且樂此不疲地帶動他們的學生。
針對這些因素找出解決方案,釋放前線參與者的時間空間,再配合具有支持性的政策,業界可以提供更多的科研新比賽平台,吸引更多學校樂於參與其中,藉此讓科研創新活動成為學習科學的一個基本板塊。