中國人早於新石器時代製造陶器,作為日常生活用具,其中最重要的是儲水的容器。後來文化進步,注意衞生,於是在這些容器加上蓋子,遮掩器口。當時的蓋子是沒有花巧設計的,只求封閉器口。最原始的方法是以木造成塞子,插進木塞,將器口封堵。木塞無疑是蓋子的前身。
早期的器蓋是一件碗形器,好像將碗倒置過來,便成器蓋,原來的碗底成為蓋面。古人將一物兩用;從水瓶或罐倒水於碗上,碗是飲水用的;若不須飲水,便將碗翻轉,放在瓶或罐口,於是碗改變了用途,化作蓋子了。
商周時代流行酒文化,當時製作很多款式的酒器。為防酒精揮發,儲酒的容器必須設有蓋子。因此,古人不再隨便拿碗作器蓋用途,蓋子必須符合器口的大小,並配合整體器形的設計。
蓋鈕自此成為器蓋的重要部分。它的用途是方便拿起蓋子,尤其當煮食器或溫酒器經過火熱而燙手,若沒有蓋鈕,便不容易揭蓋了。
器蓋非常重要
早期的器耳大多是環形耳或半環形耳。這些環耳附加在器蓋上,便變身成蓋鈕。在漢代以前的銅器,器蓋往往附有三鈕,皆作圓環形。這些環形鈕恍如更早期的覆碗蓋;將它又倒置過來,三鈕就化成三足,蓋子本身又變為碗或杯了。這樣又是一物兩用的做法;最顯著的例子是盛食物的銅敦和盛酒的銅尊,它們的蓋子多有三或四枚環形鈕。
蓋鈕若不是圓環形狀,便仿照木塞的造型,即頭寬尾窄或頭窄尾寬的長條形。這類木塞形蓋鈕其實是非常實用的,不容易崩破,由古流行至今,至少經歷三千多年歷史。
如果蓋子是圓形的,這些木塞形鈕每每改作圓筒形,使風格一致,但這做法不成為規範。
朱雀保佑 五穀豐登
漢代以陶製罐和甕來儲存糧食。大量糧食便置於建在地面上的糧庫。當時方形或長方形的糧庫稱「倉」,像圓筒形的庫房則叫「囷」。這些建築物的頂部即如房屋的瓦檐。漢代的陶匠把陶罐和陶甕比喻倉囷,將罐甕的蓋子造成倉囷的頂部,就像房屋的檐頂。
漢代器物的蓋鈕還出現另一特別款式,那就是站立的鳥。鳥形鈕蘊含雙重意義;一是象徵鳥站於屋頂,暗示儲物的糧庫高大聳立;二是代表民間信仰的四方神靈之一,即守護南方的朱雀。朱雀是鳳凰的化身。南方氣候溫和,令農業生產豐富。漢人把朱雀置在糧罐蓋上,顯然別有寓意,盼求神靈確保他們的糧食富足。
漢代以後,佛教盛行中國。佛教徒接受遺體火化,將骨灰儲於陶罐。這類容器稱為「魂瓶」。魂瓶的作用是保存沒有身軀的靈體,相等於人間的住房,所以古人把它設計成房屋的樣子。魂瓶的蓋子更仿似房屋模型。蓋子與瓶身均有豐富陶塑,驟看起來二者連成一體,展示出亭台樓閣的生活情景。
嚴格來說,佛塔才是靈魂的歸所,它是用來安置骨灰的。因此,到了唐宋時代,魂瓶的設計產生變化,流行塔形的蓋子,將這些蓋子造成多層塔身的模樣。
受佛教影響的蓮花鈕
佛教以蓮花象徵佛陀。自南北朝開始,很多器蓋上刻有蓮花瓣圖案。宋代的蓋子還塑造成荷葉形狀。至於蓋鈕方面,古人將傳統的木塞形美化成蓮苞形。在日常器皿常見蓮苞形鈕,原來是深受佛教信仰所影響的。
獅子是萬獸之王,威震天下,能辟除邪惡。宋代的獅子形象被馴化成守門犬,蹲立在大門前,確保家宅安寧。宋人仿傚漢人的做法,把這種信仰觀念表達於器蓋上。漢代流行鳥形鈕,宋代則喜愛蹲立的獅子形鈕,尤其在酒壺居多。
儲糧和儲酒的容器若缺少蓋子,便不能成器,器身的作用就沒法發揮出來了。古人認識蓋子的重要,所以他們必珍惜蓋子。蓋子保存下來,表示所儲的糧、油 、酒、水便不缺失了。他們欲想庫房常滿,必須造好蓋子。因此,他們相信蓋子可帶來豐衣足食的希望。實用的蓋子於是增加了吉祥寓意,代表他們對幸福生活的訴求。
自古以來,器蓋常常被打破或失落了,就好像中國人常常遇上失望。但中國人並不氣餒,不斷為器物補上蓋子,正如他們在器蓋上加上鳥、蓮花、佛塔和獅子等裝飾,不斷地借助神靈瑞獸的力量,把希望成真。
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