Black and white 表示只有黑色和白色,沒有其他顏色,例如黑白照片是 black and white photos;黑白電影是 a film made in black and white。
假如你對某些事實或情境,認為只有很簡單而又非常肯定的意見,黑白分明,好壞、是非清清楚楚,你可以用 black and white 來形容。核子武器的問題相當複雜,不是非黑即白那麼簡單:The issue of nuclear weapons isn’t as black and white as it used to be。有時候,我們對看事物非對即錯,流於過份簡單的人,也可以說:you see it in black and white。
另一方面,in black and white 也有 in writing or in print(白紙黑字)的意思。Things in a written or printed form(書面)are more likely to be true or definite or legally binding(更有法律效力)。
沒有欠人家任何金錢,可以用 in the black(有盈餘)。這句成語,來自會計員記帳的慣常做法,他們用黑色墨水填寫收益項目;in the red 表示負債,虧空,you owe money to your bank。
嚴重受損,遍體鱗傷,我們說 black and blue = having bruises on the body after an accident, fight etc. 眼睛四周深色的瘀血,一般叫 black eye。將人打成眼眶青腫,我們說 give someone a black eye。A black eye 也可指對某人的過失,施以嚴厲的懲罰,但未至於留下永久的損害。
英語世界,最常跟 black 聯想在一起的比喻:
as black as a skillet(frying pan)黑得像黑鍋 / as black as a stack of black cats 一群黑貓 / as black as a sweep(chimney)煙卤:very dirty or black / as black as coal 煤炭 / as black as night 黑夜:very dark and black / as black as the ace of spades 啤牌的黑桃。
Black 常見的搭配:jet-black hair 烏亮的黑髮;pitch-black night 漆黑的夜晚。
跟黑色聯在一起的複合名詞,最常見的有:
black list 黑名單:a list of persons who are considered to be dangerous, undesirable, disloyal etc.
black mark 學生不守規矩,老師在學生的清單旁邊加上黑點,即是列入黑名單的意思。
black hole 黑洞,宇宙中包括光綫在內的任何東西,都無法逃逸的強力區域,也可以引申指一間公司或投資財政狀態,不見盡頭的大黑洞。
black spot 交通黑點,道路的交通事故多發生的地段,例如犯罪焦點。
black ice 透明薄冰:ice that is almost invisible on roads and therefore very dangerous.
a black day 不吉利的日子,an unhappy day(災難日)when something bad or sad happens.
black sheep of the family 害群之馬, 某人和家人或團體中跟其他人不同,被視為不肖之徒。
两個有趣的慣用語:
two blacks don’t make a white 第二個錯誤,彌補不了第一個錯誤。積非不能成是。
the pot calling the kettle black 某些人在指責別人時,自己也犯了同樣的錯誤。鍋笑壼黑。
White 白色的用法和配詞,雖然比 Black 黑色較少,但同樣有趣:
white as a ghost 面色蒼白;white as a sheet 面色慘白;white as snow 淨白如雪。
whiter than white 純潔無瑕,人格上誠實正直 completely honest and morally good:The government must be seen to be whiter than white 政府必須讓人民覺得清正廉潔。
white coffee 加奶的咖啡:coffee with milk or cream;white meat 白肉,指烹煮後呈白色的肉類,例如雞肉,和牛肉等紅肉(red meat)有別。
white knight 白武士,把公司從收購建議中挽救出來的人或機構;white trash 美國口語中針對貧窮而教育不高的白人。
white lie 善意的謊言,出於好意,沒有敵意,不傷別人感情的謊話,a little white lie 便是為了避免對方感到難受而說的小謊話。
white man’s burden 白人的重擔、任務、責住、義務等。英國白人管治殖民地非白人世界時,自以為高人一等的優越感。
great white hope 希望所在。團體、組織等被寄予厚望的人。
white elephant 一些昂貴而無用之物, 例如浪費大量金錢而不中用的新建築、新方案或新計劃,或者大而無當的禮物,等於一隻大白象,花費飼養,連累主人。
本專欄逢周二、五刊登