去年底，內地出現首宗新型冠狀病毒確診個案，但官方反應緩慢，延至今年2月，中央總書記習近平才表示要將生物安全列入國家安全體系，從體制上防控由生物引發的重大疫情。緊隨的是中國科學院、科技廳、教育廳、衛健委等七個部委聯合發表了一份名為《加強動物病原微生物實驗室生物安全管理的通知》，看來是針對這次疫情暴露出來的短板和不足，堵塞漏洞。
內地生物實驗室的管理素質為人詬病是不爭事實，至於這就是釀成今次疫症的原因，有需要作出深入審查，但如果中國能懂得從2004年多宗發生在北京及安徽兩地的SARS病毒實驗室泄漏事件汲取教訓，以及能像當年般對事件迅速回應，對今天中國和國際社會的傷害相信會輕微得多。
該SARS事件的爆發是2004年4月，距當年肆虐全球的「非典」剛過去不到一年，事發地是中國疾病預防控制中心在北京的「病毒預防控制所」，2003年「非典」疫情平息後，該所被衛生部指定為SARS毒株的6家保管單位之一。總體而言，這是一宗「實驗室安全管理不善，執行規章制度不嚴，技術人員違規操作，安全防範措施不力」，因而出現泄漏，並發展至人傳人和在多人中感染擴散的事件。事件更昭示着在感染發生後，如果得不到及時控制，可引發難以彌補的災難。
當時首位被感染的宋某，是安徽醫科大學在讀研究生，2004年3月7日至23日，她在該所的「腹瀉實驗室」實習，從工作角度而言，她的工作是不能接觸到SARS病毒的。出事的原因，是另一位從事SARS研究的博士生任某，由於需要使用隔壁普通實驗室的電鏡設備，任某在該段期間，曾多次「從磷酸鹽緩沖液中取出了裝着SARS病毒的試劑盒，直接走出了生物安全三級實驗室，來到隔壁的普通實驗室，使用那裏的一台電鏡設備」。而她「採用的病毒滅活方法（1%NP40＋PBS＋1%SDS冰浴60分鐘），沒有經過有效的評價，沒有按規定對每一批病毒的滅活效果進行檢測和質量控制」。因此，本來應該清潔的地方，卻被SARS病毒污染了，最後更傳染給宋某。
這位首被感染的研究生，一直不察覺已染上了SARS病毒。當她有病徵時，還以為是一般的感冒，並往來於北京、安徽的醫院，接受感冒和肺炎治療，而照顧她的母親，更被感染，她母親於4月19日因病情突然加重而死亡。還算可幸的是，事件發生不久，政府迅速反應。在北京病例出現後，衛生部便立即追查，發現宋某和另一位染病者，是來自同一個實驗室，並將疫者病毒株基因序列與北京疾控中心所存病毒株作對比，發現是同源，於是立即封鎖源頭，阻截了另一次SARS的大爆發。
事件最終導致9個SARS確診病例，862人被醫學隔離。這次事件告訴人們，迅速回應，是高傳染病毒得以及時受控、避免大規模擴散的關鍵所在。（事件過程詳見註一所列示文章）
國家衛生部就事件發生原因和責任追究，並於同年7月1日作出通報。政治局委員、國務院副總理吳儀在通報會上強調，這是一起應該避免，而未能避免的重大責任事故。因此，要認真吸取教訓，提高對生物安全重要性的認識，採取有效措施，切實加強實驗室生物安全管理和疾病預防控制工作。（見註2）
「回到未來」式的武漢疫情爆發
事隔十多年，國家經濟是發展了，但內地的生物實驗室生物安全管理情況，看來未見改善。今年2月，華南理工大學蕭波濤教授的一份題為《新型冠狀病毒（2019-nCoV）源頭可能性》論文披露，武漢疾控中心的科研項目當中，部分工序是需要從動物身上抽取組織樣本，以提取基因作排序的。但樣本及受污染的物資，都在缺乏適切處理後棄置，實驗室也曾發生過研究員被蝙蝠襲擊，以及研究員濺到蝙蝠血和尿，最後要自我隔離。事件都是發生在2017年及2019年，當時，甚至還有研究員在蝙蝠身上發現了活虱。
該疾控中心距離華南海鮮市場不遠，而實驗室附近的協和醫院，也是這次疫情中首批醫生被感染病毒的醫院。誠然，我們不能據此便表示新冠狀病毒源於實驗室或人工改造，但事發之後政府在應對方面的遲誤，卻實在是令感染不斷擴散的關鍵所在。
遲誤是令感染不斷擴散的關鍵
今次武漢事發初期，中共高層先是低估疫情，說此病毒「可防可控」，後又拖延疫情數據公報。這可從中央高層應早於12月上旬已掌握了第一批確診案例，但卻延至1月20日才由中央總書記習近平作出批示，指出「必須高度重視疫情，全力做好防控工作」，並由鍾南山院士在傳媒上公開病毒可人傳人。導致武漢錯過了控制疫情爆發的黃金時機。
事實上，在12月31日前，武漢只有104個發病個案，但其後每10日便分別以6、9、5倍的速度增加，直至武漢封城。這個拖延，導致病毒在全國爆發。至今為止，全國確診數目已超過8萬多宗，累計死亡人數3000多宗，並成為「全球大流行病」，對中國及全球經濟，帶來無可估量的損失。
再從另一角度回顧，春節前武漢政府及當地兩大報章，《湖北日報》及《楚天都市報》，到1月18日仍在頭版喧染歌舞昇平。而湖北政府，更於1月13日，連續5天，在武漢舉行湖北省人大、政協會議。武漢更於1月18日大搞了一個有4萬家庭參加的「萬家宴」。這一類的宴會、兩會、武漢報刊的誤導，實為這病毒擴散，提供了極皆環境。而在全國層面，黨總書記習近平，於1月18、19日春節前仍出訪緬甸，21與22日仍飛往雲南，與當地軍民同賀春節，這又一次削弱了民眾對病毒的戒心。
重提「往事」的前瞻性意義
「前事不忘，後事之師」 、「多難興邦」、「眾志成城」，這都是中國經歷每次大型天災、人禍、劫難後經常聽到的言辭，但事情過去，我們是否有真正汲取過教訓呢？本次疫情對經濟的衝擊可能遠遠超過想像，其對國家發展的牽制力和破壞性，對社會穩定和國民經濟的衝擊力和危害性，都遠遠高於一場戰爭，國家的資源應如何投放，如何做實事？再認真想想，我們又該如何確保下一個十年內，我們不會再次爆發這樣類似的疫情？我們又是否能承受起這樣接二連三的重大疫情打擊？
註一：
（1）鳳凰網，〈一次被即將遺忘的SARS病毒泄露事故〉 ，2020年，2月19日 ；
（2）新浪新聞，〈今春SARS問責事件再追蹤：誰打開了SARS的盒子〉 ，2004年，7月9日；
（3）人民網／人民日報，〈衛生部：今年北京安徽非典疫情來自實驗室內感染〉 ，2004年7月2日。
註二：
人民網／人民日報，〈衛生部通報北京安徽非典疫情原因和責任追究情況〉 ，2004年07月02日。
原刊於眾新聞，本社獲作者授權轉載。
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