教育評議的熱點往往受到當前社會政情所牽引,所以近期熱門議題都離不開中史課程、通識教育或者免費學前教育等。然而在施政報告內有一小段,頗能吸引筆者的關注,第152段「教育局會更新及強化科學、科技及數學課程和學習活動,並加強師資培訓,讓中小學生充分發揮創意潛能」。自從新學制推行後在中學課程改革有個顯著情況,就是所有選修科都呈現出類似中史科的現象:修選人數急促下降。此番在施政報告內提出要強化數理學科範疇的教學,雖然目標是「令學生發揮創意潛能」,不過也明白點出了擔心數理學科教學的不濟事。
上世紀中學課程內原有的選修科群組中有屬於傳統理科的有物理學、生物學和化學;還有幾個較為年輕的學科,包括了電腦、科學科技與社會等。另加上必修數學科和其分枝群組,即附加數、純數、應數、數學與統計;這些科目全屬於文首提及特首要強化的科目範疇。這批學科群有一個專稱——「幹莖教育」 (STEM,即科學、科技、工程、數學的課程)。
STEM 教育不容忽視
大約十年前起在美國興起的 STEM 教育至今仍是各州份的重點發展項目,因為總統就職時明言這些都是國家經濟和安全的關鍵要素。不只西方如是,就算中國也曾高調地提出「科教興國」的施政重點;新中國成立以來一直有向科學科技的教育和研究投放大量資源,即使在最為貧困的年代也是如此。所以 STEM 教育對任何國家來說都是不容忽視的。
反觀本港教育的發展形勢,莘莘學子受到社會潮流文化和成年人急功近利的價值觀影響,自上世紀末以來卻是重商財、輕文理。過去中學高中分科多以文、理、商套餐方式包裝,故學生選擇優次往往是到了升大選學系時才顯露出來。由於新高中課程推行以來主流中學多數提供兩個選修科,結果推前到升中四時就呈現這種狀況;同時也出現了選修科修讀人數大幅下跌的驚嚇現象。
踏入新世紀後,由於全球化現象和無遠弗屆的資訊科技發展,科技產品不旦充斥身邊而且更與世界各地同步運行;所以世界各國政府和領導人才會高度重視科學科技。可是本地設計新高中課程時卻大刀闊斧地裁減選修科課時,更把過去較深澀的附加數和預科數學濃縮為附加單元 M1 和 M2;這曾引起一些學者和資深校長的憂慮。但由於增設新必修科通識教育科,那一度令人覺得解決了當時「文中有理、理中有文」的主流訴求。然而運作至今,通識教育科根本是一個以技能為主的新型學科,其課程單元內含有的科技部份與基礎科學科技的水平有頗遠距離。因此站在特區領導高度的管治人員察覺有危機是個好契機,問題是當前的特區教育領頭人有無勇氣把這個「憂」勢提出,並盡快向有識之士共謀良策尋求出路。
單靠再培訓教員 難破當前困局
過去香港的數理教育水平是世界級的。對比當年的英國課程和公開考試成績,香港學生的程度絕對不弱;即使在近年的 PISA 和 TIMSS 研究結果中,香港仍居優異位置。不過現在高中課程施行實況的走勢,是否能夠適切地培養到合格的科研和創新人才?是否有助香港在全球科技人才爭奪戰中保有優勢?全是疑問。強化本地幹莖教育 STEM 的課程,並要促進學生學習,也會是個大困難。筆者並不同意光是「再培訓」教師就可以找到出路。何不認真地檢視本地大學學者的研究結果、前線學科團體的經驗和建議,並從中發展新型的、建基舊有的輝煌經驗而又回應到和未來世界需要的、切合香港需求的 STEM 課程。