港府落實免費幼兒教育(嚴格而言,不是全免,部份租用私人樓宇營運的非牟利幼稚園,仍需收取學費,補貼租金),應為本屆特區政府在教育範疇一大舉措。長久以來,幼兒教育沒有納入強逼教育之內,亦即一位6歲學童,假設全未接受正規幼兒教育,可照升小學,家長不會觸犯教育條例,只是事實上九成多以上適齡幼童是有讀幼稚園。誇張點說,有半歲以上幼兒已參加「親子班」(playgroup),然後兩歲讀幼兒班(PN),兩歲八個月升低班(K1),再讀中班(K2),高班(K3),然後升小,其升學路徑是提早很多。在人人重視贏在起跑線的今天,幼兒教育顯得十分重要,雖然沒有什麼研究可以說明讀不讀幼稚園,讀幾多年幼稚園,以至讀什麼類型的幼稚園,會影響幼兒日後的升學出路與學生表現。
多元化局面可維持嗎
現時幼兒教育呈現教學多元局面,正因為不接受政府的全面資助,及因之而來的種種規管,好的而言是各師各法,百花齊放,標榜不同教學取向和方法,有本土發展出來的、美式的、英式的、瑞吉歐、蒙特梭利、華德福等等,林林總總,不一而足。
從校本教材、教具,到使用不同教科書,從着重啟發身心潛能,不重執筆寫字,到強調兩文三語,基本運算,學寫中英字詞都有。同時,開辦幼稚園的入場門檻較低,在商場內,在住宅樓宇的地下、一樓,只要通過消防、屋宇、衛生、教育條例,便可開辦。君不見在人口較密集的地區,以至大型私人屋苑,近兩三年均湧現不同品牌的新幼稚園,有些甚至來自外國的,如新加坡教育集團,而英國文化協會亦會在港島總部開設英式幼稚園。
實施基本免費幼兒教育後,加入計劃,接受公帑支持的幼稚園自然地要接受監管,在課程、教材、教學法、考評各方面,還有一貫以來的靈活安排嗎?劃一標準或可遏止一些不合宜的,如過早學執筆寫字,但同時會否也要求的一致性而妨礙了教學多元發展。此一問題,筆者多次向提倡免費幼兒教育的學者、教育同工提出,但至今未見有相應之對策。
私營優勢如何突顯
至於堅持私立營運,不接受政府資助的,其優點定要設法突顯,方能吸引家長付出高昂學費,讓子女入讀。對於一些歷史悠久,已站穩陣腳的幼兒機構(大多集團式經營),也許口碑、羊群效應經已足夠,但仍有一定問題,例如學制銜接,一些名牌幼稚園過份強調英文及普通話,主要面向私立或直資英小、國際小學,但事實上學生不一定能升讀此類小學,於是形成家長在心理上的不滿足,以及幼兒在升讀一般資助中文小學後的適應問題。同時,隨着中產父母年輕化,他們不想子女自少成為被催谷的「填鴨」,追求較輕鬆、開放、自主的學習模式,他們樂意付出較高昂學費,讓子女在較寬鬆愉快的環境學習,同時又要保持升學的優勢。這是私營幼稚園需要認識及處理的。
前文提到幼稚園入場門檻低,新幼稚園因不斷開辦,在不清晰自身優勢,不能突顯自身特色,不了解競爭對手實力情況下貿然入場,其實風險頗大。據知不少新辦的,未有品牌效應的私營幼稚園正在艱苦經營之中。筆者認為,問題應回到基本,首先是勿純以做生意,賺快錢的心態進入幼稚教育市場,否則很多「失序噱頭」、「奇招」,以至「反教育」的方法,在經營壓力之下便會想出來。其次是組合較有理想,有經驗的教育工作者,釐清學校的教育理念及特色,而不是隨便標榜什麼美式英式等等。沒有足夠經驗而去辦學,其實是拿小朋友當作試驗品,而到頭來,也不能持續有效的營運下去。
(封面圖片:Pixabay)